美国之音报道，这项国务院的计划每年通过抽签的方式发放五万份永久居留签证，也就是所谓的“绿卡”。抽签活动建立于1990年，当时是为了一些来美定居人数不多的国家设置的。虽然这个活动在美国引起争议，但是却受到世界各地的欢迎。去年就有640万人申请参加抽签，他们主要来自非洲和亚洲。
美国国务院主管签证事务的助理国务卿埃德森说：“国会设立的多元化签证计划是为了扩大美国移民人口的多样性，这项活动是为那些历来很少有移民到美国的国家设计的。”
多元化签证计划根据地理位置分配名额，到美国移民比较少的国家得到比较多的配额。在过去五年间来美移民人数超过五万的国家不得参加这项计划。今年就有大约二十个国家没有资格参加，包括墨西哥、印度、中国和俄罗斯。
申请参加抽签的人必须具备高中毕业文凭，或者在必须接受两年训练的行业中至少工作过两年。但是移民研究中心的研究员格里菲斯说，只有这些要求还不够。他说：“不能保证他们能对美国社会或经济有所贡献。美国大部分工作都需要高中以上的学历，这样才能在当代的美国具有竞争力。”
签证抽签资格的低要求也容易让人们作假。美国政府问责局上个月公布的一份报告披露了大量的伪造文件，比如婚姻证书和护照；同时还发现，一些自称是帮助办理签证的机构借此向申请人索取大笔费用，帮助他们填表。
批评人士说，抽签计划可能带来的造假行为威胁着美国的国家安全，为恐怖分子打开进入美国的大门。美国国务院监察长曾经在2003年对允许支持恐怖主义的国家的人申请移民抽签表示担忧。大约有9800名来自这类国家的人通过抽签来到了美国。
埃德森说，现在这些担忧得到了解决。华盛顿的移民律师瓦瑟斯坦帮助过一些人通过抽签来到美国。他说，抽签不是为了帮助罪犯或者恐怖分子，而是为了帮助拥有梦想的普通人。
但是，这个机会可能不会持续太久。众议院在6月份通过一项议案，决定取消移民签证抽签项目的拨款，参议院在9月份批准了一项相同的议案。现在由一些参议员和众议员组成的会议委员会正在对两份议案的不同之处进行修订。2005年，众议院通过了一项废除签证抽签的议案，但是该议案没能得到参议院的批准。
通过多元化签证抽签来到美国的人只占美国移民的一小部分。美国国土安全部的报告说，在2006年签发的120万个绿卡中，抽签绿卡只占3.5%。大多数人是通过亲属关系、雇用资助或者难民身份移民美国的。
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