胆固醇过高会影响心血管的健康。（图片来源：Adobe Stock）
大量研究已经阐明，胆固醇过高或过低都对健康不利，而现代人较常见的血脂问题通常是过高。过高的胆固醇会引起动脉硬化以及后续的心血管疾病。过低的情况则少得多，因为健康人的肝脏跟小肠一天约可以产生一公克的胆固醇，已经可以满足需求。
关于胆固醇的常见迷思
1、胆固醇是吃进去的？
正确的答案应该是，只有少部分的胆固醇是直接吃进去的，而这大概是所有关于胆固醇的迷思中的迷思了。肝脏会利用吃进去的脂肪（主要是三酸甘油脂）合成胆固醇，绝大部分的胆固醇其实是身体自己合成的。
在身体健康的状况下，每日合成的胆固醇已经足够身体所需，而下列的状况则会让身体加速合成胆固醇：带有某些特定基因（例如APOE4）、不运动、吸烟、停经、甲状腺机能低下、过多的甜食、慢性压力等等。
培根为饱含脂肪的加工肉品。（图片来源：Adobe Stock）
2、饱和脂肪是好东西？
台湾二○一四年间发生的劣质油品事件让人记忆犹新，这个广受瞩目的社会新闻也一度让猪油等饱和油脂重新镀上一层金，再度受到大众的追捧。当时之所以大家会重新爱上猪油，除了饱受来历不明的黑心油品惊吓（相对来说，猪油就是来自我们熟悉的猪肉），猪油耐高温的特性也让人们多了不少安全感。
人类这么关注饱和脂肪其实不是第一次，早在上个世纪一九九○年代，英国著名的《刺胳针》（Lancet）就刊登过一篇研究，是由法国国家卫生暨医学研究院（INSERM）的瑞诺博士（Serge Renaud）等人发表的。这篇文章提到法国人摄取了这么多的饱和脂肪，但冠状动脉心脏病的罹患率却低了四○％，其中的原因是法国人喝了较多的酒精，可以透过抑制血小板的凝集来降低冠心病的发生率。
这个因为饮酒而保护到摄食饱和脂肪的血管，被作者称为法国悖论（the French paradox），它引发了不少的后续评论及研究，也让饱和脂肪穿上了一层和善的外衣。
事实上，作者根本没说饱和脂肪是好东西，而且后续的研究也推论好处并非来自酒精，而是红酒中的其他成分，所以千万别把这个研究过度解读了。不幸的是，近年来兴起的生酮饮食又再度鼓吹食用饱和脂肪，让培根等饱含脂肪的加工肉品（已经被世卫组织列为致癌物）成为名副其实的生酮宠儿。
我在这里呼吁，千万不要为了减重采用此种极端的方式，真的是会赔上健康。
3、胆固醇过高会堵塞血管？
胆固醇借由结合在不同的脂蛋白上而在体内运送并代谢，就像住在城市的人借由搭乘不同的交通工具而通往不同的目的地，不论是脂蛋白（车子）或者是胆固醇（乘客）都不会直接堵住血管。
血管堵住在医学上称为动脉硬化，如果要用一样的譬喻，动脉硬化是起因于某些种类的车子（LDL）坏掉了，这些原本该把胆固醇准确运往组织运用的LDL，因为种种原因而被氧化（oxidized LDL），结构受到了破坏，就像车子坏掉以至于导航系统无法辨别车子的位置，最后造成胆固醇到不了目的地，胆固醇的代谢受到干扰，最终造成动脉硬化。
近期有越来越多的研究证实了并非胆固醇过高会阻塞血管，而是上述提到低密度脂蛋白的氧化跟动脉硬化息息相关，尤其是早期的血管硬化有关。所以，除了定期追踪血中胆固醇浓度，维持良好的生活习惯跟饮食习惯，减低身体的氧化压力，才能够有效避免动脉硬化。
本文由新自然主义出版社授权刊载，摘自《急诊科医师的没时间健康法：忙碌跟养生不冲突，给每个没时间的你！》，作者：张适恒。
来源:新自然主义出版社
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