纽约人半数不买车
二、三十年前,国内小百姓若说到他的〝车〞,通常指的是自行车。北京等地好像叫单车,一辆车一个人。上海叫脚踏车,用脚踏的车子。英文叫bicycle,意思是两个圆圈----两个车轮。美国人喜欢简化字,把它简化为bike。
近几年,随着腰包鼓起,国内许多人都买车了,当然,是汽车。有了汽车,停车问题也就伴随而来。我国内一个朋友说,常常会碰到这种情况:刚在马路边停车,就有人拿着〝停车券〞上来了:〝停车,10元!〞当然,也可讨价还价,5元也成。令人不爽的是,那地方根本没有停车需要交费的标识。
二十多年前,我到美国留学,半年多后,买了辆旧车,一千多美元,一个月的奖学金。我那大学不在大城市,印象中没有付过什么停车费。后来我搬到西雅图,发现市中心马路边每隔几步就竖着个停车表(meter),停车要往里面塞硬币。美国几乎所有较大的城市,马路边都有这种停车表。价格因地而异,大多数一个考特(Quarter,25美分)一刻钟,塞满1美元,可停一个小时。现在,许多地方鸟枪换炮了,停车表可以收信用卡,不用在车里准备一把硬币了。
有些马路没有这种停车表,停车是免费的,但有时间限制,通常是两个小时。超过了,很可能吃罚单。〝有关部门〞如何知道你的车子停车超过两个小时呢?多年前,采用划白线的土方法。有〝巡查人〞驾驶小车,沿途慢慢行驶,在每一辆停在马路边的车子的轮胎上划上白线。过两个小时,再来巡查,凡是带有白线的车子,都是超时的,一律开罚单,一张罚单夹在雨刷下。车主远远看到雨刷下的纸片,就知道,Damn,吃罚单了。我在西雅图吃过好几张此类罚单,记得那时是20美元。拿到罚单后,可认罪交钱给市政府,也可到去市政府要求减免,通常可减去一半。甚至可以上诉,比如停车规定标识模糊不清。多数人是选择〝花钱消灾〞,写张支票寄出去。
美国也有〝上有政策,下有对策〞。华人比较在行。在巡查人划白线后,把车子挪动一下,白线就擦掉了,如此,就可多停两个小时了。
不过,〝魔高一尺,道高一丈。〞现在,很多巡查人划白线的土工具已经换成革命性的升级版了。一个小盒子握在手里,一路扫瞄,全都记录在案。
美国很多公众地方是免费停车的。如:购物中心,超市,中小学,办公楼,健身房。但是,到市中心去,几乎没有免费的停车处。在高楼大厦下,都有大型车库(garage),收费不一,通常一小时要3到5美元,一天20美元不能算贵。有的提供优惠,比如,你若是〝早起的鸟〞(Early bird),就可享受10来美元一天的优惠价。这些车库都是私人公司的。当然,收费还有有章可循的,不会乱来。
对生活在大城市的人来说,停车费是一笔不菲的支出。所以,好多人索性放弃开车了。
美国接近平均一人一辆车。但是,请注意,这是平均数,有的家庭有几辆车,有的家庭则一辆也没有。美国人口统计资料显示,在一些大城市,许多家庭是不开车的。前十五名排名如下。
纽约市,55.7%。
纽泽西市,44.17%。
泽西城,40.67%。
华盛顿首府,36.93%。
哈特福特(康州首府),36.14%。
巴尔的摩,35.89%。
费城,35.74%。
西雅图,34.91%。
布法罗(水牛城),31.42%。
纽黑文(康州),29.74%。
匹兹堡,29.45%。
帕特森(纽泽西州),29.32%。
芝加哥,28.85%。
旧金山,28.56%。
剑桥(康州),27.72%
我有个学生,说他的纽约老家就没有汽车,他父母甚至不懂如何开车。住在上述这些城市的居民为何不买车,停车难、停车贵,应该是重要的原因。当然,城市交通的便利提供了〝谢绝开车〞的基本保障。
在〝金星秀〞中,金星说她曾去一个公司找老板要赞助费,临走时,势利的看门小姐看到她跟老板有说有笑,便讨好地问:您车子停在车库哪儿,帮您开过来。金星说,不用,不用。心想〝车子栓在大树上呢〞。金星是骑自行车去的。当然,现在她有大汽车,因为要带三个孩子旅游。根据让德国人汉斯百思不得其解的中国政策,他的孩子几乎一度无法上户口,因而无法买机票。
我的美国学生,北京、上海都去过,惊叹地铁比美国的发达。他搞不懂,为什么还有那么多人要花那么多钱去买车、养车、付停车费。是为了在饭局上,可以把车钥匙放在饭桌上吗?
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