那时正是我国的春秋战国时期，中国被分割成了很多国家，师旷是晋国乐师，他精通音律，能演奏南北各种乐器，最擅长弹琴。相传最著名最高雅的古曲《阳春》、《白雪》都是他的作品。
师旷的演奏技巧到底有多高超？据史书记载，师旷弹琴的时候，马会忘了吃草，侧耳倾听，觅食的鸟儿也会停止飞行，迷醉中丢掉了口中的食物。有一次，晋平公让师旷弹奏一首悲哀的曲子，师旷拨动琴弦，如泣如诉的琴声传向远方，天上的仙鹤闻声纷纷飞落院中，伴随音乐翩翩起舞。晋平公想让师旷弹奏一首更悲哀的曲子，师旷认为晋平公的德行不够，不配听这样的曲子，否则会有灾祸。但晋平公非逼迫他演奏不可，师旷无奈只好操琴，结果乐音初起，晴朗的天空顿时乌云密布，狂风夹着暴雨掀翻了房瓦，扯破了帷幔，宫廷内顿时一片狼藉，晋平公吓得狼狈逃窜。
师旷天生目盲，但听觉系统却异常发达，对音准的分辨能力极强。据说有一次，晋平公铸造了一口大钟，所有的宫廷乐师都说钟的声音很准，只有师旷说不准，后来请卫国的师涓来测试，证实这口钟真的声音不准。道教中的守护神之一顺风耳能听千里之外的声音，他的原型就是师旷。
师旷还能从音乐中听出吉凶祸福。
有一次，楚国发兵攻打郑国。楚国当时很强盛，而郑国很弱小，人们都认为楚国必胜，接下来被楚国攻打的目标就是晋国了，所以晋国上下都很害怕。晋平公召来师旷询问。师旷弹着琴弦，唱起南北不同的歌曲，然后禀告说："楚国必败。"果然没过几天，就传来了楚国兵败的消息。
晋平公的新宫落成，卫国的卫灵公前来祝贺，命随行的本国乐师师涓演奏新曲助兴。琴声像绵绵细雨，又像是令人心碎的哭诉。听着听着，师旷猛地站起身来喝道：" 这是亡国之音，不能弹！"晋平公问："你怎么知道它是亡国之音呢？" 师旷说："这是商朝乐师师延为纣王创作的靡靡之音。武王伐纣，商朝灭亡，师延自投濮水而死，这首曲子一定是在濮水边听来的。"卫灵公闻听此言非常惊讶，连连称，正是从濮水边听来的。
师旷认为，音乐可以兴邦，也可以亡国，好的音乐是同化了天地宇宙的规律，君王和人民听了这样的音乐后就会受到道德的教化，礼节的约束，用好的行为规范自己，国家就会太平，人民就会安康，而那些靡靡之音是违背天地常理的，如果君王和百姓都听这样的音乐，这个国家很快就会灭亡。
除了非凡的音乐才能外，师旷还有卓越的政治远见。有一次，晋平公设宴招待齐国的齐景公，景公向师旷请教治国之道，师旷回答：国君必须施惠于民。景公一连问了三次，师旷都是这样回答。景公很重视师旷的意见，回到齐国后首先就开仓放粮救济百姓，然后又采取其它施惠政策，使民心归顺，驱除了政敌，巩固了政权。
性情刚正的师旷总是利用各种机会劝谏晋平公，希望他能够成为一个关心人民疾苦的明君，但年老的晋平公越来越听不进去师旷的忠诚劝谏，这令师旷悲愤不已，再也不愿意为平公弹琴，于是将琴砸向自己的头部，血洒宫殿，倒地身亡。一代音乐宗师就这样音断琴绝。
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