洗指碗体积不大，通常以玻璃制成，碗中盛装约四分之三的冷水，常见有一朵小花或装饰品浮于水面上。侍者通常会在洗指碗下角垫一块以亚麻或细棉布制成，且缀有花边的小巧精美垫布，放在甜点盘子的中央。
当放着洗指碗的盘子端到你面前后，你要怎么做，悉听尊便。把两手手指分别伸入碗中洗过，然后用餐巾擦干，但是如果你的手指很干净，也可以不用洗。然后，把洗指碗连同垫布拿起，放在左前方，就是方才放奶油碟的位置。
在中国吃西餐时，当侍者端上洗指碗，常有人不明白要用它来做什么。去年在一次正式的晚宴上，我亲眼看见这样的事情发生在有名的一家大企业董事长身上。他在困惑之余，看见其他人把洗指碗从盘子里拿出来，因此跟做，却没有把碗下的垫布一同拿走。结果他就这样在垫布上享用了一大份香草冰淇淋加木莓汁，而这块垫布就这样在木莓汁的浸泡下毁了。
尽管会出现这种种窘况，在客人吃过几种比较会沾手的菜淆，如蜗牛肉、龙虾、蒸蛤蜊或带穗轴的新鲜玉米后，洗指碗还是挺有用的。
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