中共中央军事委员会是中共党和国家的最高军事机构。中央军委会实行主席负责制，并由副主席及委员若干人共同组成。现任中央军委副主席有胡锦涛、张万年及迟浩田三人，中央军委委员包括傅全有、于永波、王瑞林、王克、曹刚川、郭伯雄及徐才厚七人。
汇集中共党政军三权于一身的江泽民，其党总书记的任期将于今年中共第十六届党大会时届满，国家主席的任期到二００三年召开十届全国人大一次会议为止。中共宪法对国家或政府职务规定一期五年可担任两期，对党及军队的职务虽有“七十岁退休”的说法，但未明确规定。目前迹象显示，邓小平生前钦定的胡锦涛，将在十六大时接任总书记，明年十届人大会议出任国家主席，但他是否同时接任中央军委主席，情况还不明朗。
按照中共十五大规定，七十岁以上的领导人必须退出政治局。不过，中共中央军委并无年龄限制，十三大修改党章后，也不再规定中央军委主席必须由政治局常委中产生。只是，现任主席江泽民，副主席张万年、迟浩田，委员总参谋长傅全有、总政治部主任于永波、总政治部副主任王瑞林、总后勤部部长王克，都是超过七十岁的老人，军队老化情况严重。只有排名第一的副主席胡锦涛六十岁、委员中的总装备部部长曹刚川六十七岁、常务副总参谋长郭伯雄六十岁、总政治部常务副主任徐才厚五十九岁。
由于军权事涉敏感，中央军委并不一定会依循中共政治局届龄退位的模式交班，届时江泽民是否留任军委主席一职将牵动整体人事布局。江泽民有可能采行邓小平逐步接班的办法，保留军委主席的军事指挥权，待胡锦涛的地位稳固后再交班。不过，江泽民如果选择“半退”，军中的反弹声浪不能轻忽。
按照共军编制，中央军委的下属组织机构分别有国防部、四总部的总参谋部、总政治部、总后勤部、总装备部、军事科学院、国防大学。而解放军为武装力量的主体，主要由陆军、海军、空军和第二炮兵部队组成，并设立北京、沈阳、济南、南京、广州、成都及兰州七大军区。
共军实行军衔制，分为三等十一级。依据中共有关规定，中央军委委员才可授予一级上将，大军区正职以上可授上将，大军区副职或以上可授中将，正军职或以上可授少将，军衔的授予还得视资历、能力、贡献而不同。
一九八九年江泽民从邓小平手上接掌中央军委主席以来，共七次大封上将军衔，总计晋升了六十四名上将。另在十六大之前，中央军委还晋升了上百名中将和少将。最近的一次晋升动作，包括空军司令员乔清晨、军事科学院政委温宗仁等七人晋升上将，这是中共十六大召开前军方重要的人事调整，格外引起关注。更重要的是，这批共军高级将领是由江泽民所晋升，或将透露出江泽民在十六大之后继续“垂帘听政”的可能性。
根据往例，各大军区的司令员、政治委员、四总部部长，都会是未来的中央委员，甚至个别省军区司令员也有可能成为中央委员或候补中央委员，而中央委员及候补中央委员则是中共决策机构成员，军队在中央委员或中央候补委员的席次也是观察重点。
选拔年轻化、知识化、革命化以及“才德兼备”的干部，形成“朝气蓬勃、奋发有为的领导层”，已是中共十六大的既定方向。但中共军队人员平均年龄偏高，暴露领导班子老化问题。已经完成人事调整的七大军区中，司令员平均年龄接近六十一岁，政委更老。中央军委中有望担任副主席的包括继续留任的张万年、迟浩田，或是新任的傅全有、于永波，四人都已超过七十岁，但中央军委副主席同时也是政治局成员，如果由四人出任，又会打破七十岁退位惯例，缺乏年轻干部接班将是军队接班一大问题。
中共十六大的人事布局，除了年龄这项指标外，维持军队的稳定性以及制度化的安排等是考量重点。至于以江泽民为首的第三代领导集体，究竟会把维系政权稳定的“枪杆子”大权交给谁，以及将做出何种安排，外界正拭目以待。
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