美國最早的賭博業是由華人引進的。1849年的淘金熱，華人從廣東遠渡重洋來到舊金山，開始美國歷史上最為野蠻殘酷、驚心動魄的淘金歲月。當時加利福尼亞州剛成為美國領土才兩年，被稱為原始西部，法律、政府管理尚未健全。從廣東到舊金山只要坐一兩個月的太平洋郵輪即可，而從美國東部到加州要坐船經大西洋、加勒比海、南美洲，費時半年或者更長，當然華人來加州的人數比東部的冒險家要多。華人拋妻別子，在礦山中挖金或修鐵路，幾乎沒有任何娛樂，閑暇就是用自帶的中國式賭具來消磨時間。在舊金山天使島的華人拘押所中，我們可見到當年華人從中國帶來的麻將、牌九、紙牌等賭具。
今天在美國乃至世界各地廣泛流行的樂透（LOTTERY）彩券或稱彩票就是華人發明的。嚴格來說不是發明，而是從中國帶來的。我於1994年曾來到離洛杉磯190英里（304公里）的軒佛（HANFORD）市, 那兒曾是19世紀淘金修路的大本營，在這座不滿一萬人的小城中居然有過一條熱鬧的唐人巷。巷子中間有一座中國廣東三邑會館（同鄉會館），美國人稱作道教廟，因為樓上供著關公、老子等道教之神。在昏暗的房子裡完整地保留了一座1860年時代的賭館，純粹中國式的百家樂、牌九、麻將甚至現在加州最著名的樂透等賭具，都放在裡面的長方形後屋中。
不過，這樂透彩票不使用今天的阿拉伯數字，而是用中國啟蒙讀本千字文的順序，「天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昊，辰宿列張」，中國人叫它白鴿票。其使用的方法就是按照千字文來選字，到搖獎的時候則按照千字文搖獎，其原理與今天的阿拉伯數字一樣。由於當時的賭業在加州屬於非法行業，這座賭館的牆角暗藏著一條地下通道，騎警來時賭客就可以逃走。這是我在美國看到的最早的賭博行業。而中文中的許多有關賭博的術語早已成為英語中的常用詞彙，如「麻將」「牌九」「百家樂」等術語。
拉斯維加斯的崛起
拉斯維加斯屬於內華達山脈的一個盆地，早在1869年，就在附近的山脈發現了金礦，來自世界各地包括華人淘金客蜂擁而至，那兒的賭博業最早就是銀礦金礦的礦工最先興起來的。當時根本談不上什麼管理，酒吧中設立一個台面，撲克、骰子、美金、啤酒、雪茄交雜在一起，有時還用沙金、粗銀做賭資，充滿了粗俗不堪的詈罵和爭吵，酒吧中經常發生鬥毆、槍殺。原始西部是沒有法律的，有了無法解決的事，就用決鬥來一了百了。雖然美國國會在1909年議決賭博在拉斯維加斯屬於違法，但是由於地處荒涼的不毛之地，法律管不著，當地人從來沒有把它當回事。當地的地下賭博業在1928年附近開始修建胡佛水壩之後，遠近工人來參加，顯得更加紅火。
國會意識到荒涼的內華達州沒有其他方法來振興經濟，賭業已經成為「擋不住的風情」，不得不在1931年宣布內華達州賭博合法。從此，拉斯維加斯的賭博業成為公開的、公平的競爭，也成為財團爭相投資的生意，這是拉斯維加斯賭業走上合法發展的第一步。
拉斯維加斯的第一座具有規模的賭場是現今位於拉斯維加斯大道上的佛朗明哥大飯店（FLAMINGO），1946年由巴克西．席哥（BUGSY SIRGEL）創立，比起老城中的大大小小賭館來，這座賭場的標誌性開拓是集豪華旅館和賭館於一身，使得客人的層次明顯向著旅遊者和外州客人這一個方向集中，擺脫了原先拉斯維加斯賭館由本地賭鬼、酒鬼、牛仔形成的烏煙瘴氣。原始西部有著自身的的魅力與隨之而來的危險，兩者都是外來客人極為關注的，保障客人的安全成為當時最重要的事情，旅館啟用了自己的保安人員，在這種保全體系中，客人可以放心大膽的在旅館中一擲千金，不用擔心錢財的丟失。當然，旅館方面與當地的黑道保持著一定的暢通渠道，以便在發生問題時可以上下齊手。這種絕對安全性的制度傳統一直延續到今天，使拉斯維加斯成為全世界最安全的城市之一。
阿拉丁獨領風騷
1957年建造的阿拉丁飯店成為當時最豪華的飯店，為吸引更多的遊客，該飯店在管理上進行大膽的改革，推出相當豐富的套裝計畫，例如對於第一次來的客人免費提供50籌碼，1000可以兌換1100元賭場籌碼，賭資平均一手50元以上者連續5小時即可免費旅館酒水等等，一下子成為賭城最紅火的賭場。而這套方法已經成為今天每個有規模的賭場的慣例。1959年的拉斯維加斯會議中心的落成，使拉斯維加斯昔日以賭城出名的年代又添光彩，大型展覽、商務會議甚至一些重要國際會議都在拉斯維加斯召開，使得拉斯維加斯的城市建設進入了第二步，以全世界著名的會議展覽中心揚名，而市政府也開始以這個特色作為吸引更多旅遊者的策略。
1966年，一個更加宏偉壯觀、集藝術和購物為一身的高級大飯店──凱撒宮鋪展在拉斯維加斯大道上，這座氣勢恢弘的建築，模仿古羅馬藝術，廣闊寬敞的大門，精心仿造的凱撒大帝銅像、古羅馬廣場，每一個細節均精彫細作，金碧輝煌，至今在建築藝術和風格流暢方面，無出其右。同時它也開創了拉斯維加斯飯店追求豪華、高級的風氣，並且第一次將全世界名牌店舖開到了酒店裡，帶動了拉斯維加斯作為一個購物中心的霸主地位，逐漸提升拉斯維加斯的形象。當時，全世界的富豪莫不以住進凱撒宮，以貴賓的身份一擲千金為榮。在酒店管理方面，凱撒宮始終以擁有財富在上等水準的各國貴賓為對象。這一方式在世界上首獲成功，引起其他酒店的仿效。從此，拉斯維加斯新建各飯店均在全世界各自鎖定對象，迅速發展起來。
華人在賭城的比重
華人一向是拉斯維加斯以及其他賭場的常客。內華達州的兩大賭城拉斯維加斯和雷諾，一個靠近洛杉磯，一個靠近舊金山這加州兩大華人集聚之城，也是全美國華人最多、經濟實力最雄厚的城市。尤其是洛杉磯，最近20多年來自臺灣、香港、中國大陸的移民成倍增長，他們最大的娛樂還是延續100多年之前的淘金「苦力」的傳統，到了週末就開車3個小時到拉斯維加斯試試手氣。通往拉斯維加斯唯一的15號高速公路一到週末便是車流如梭，一個方向駛往拉斯維加斯。而到了星期天晚上則全部是往回駛的車輛排著長龍，造成了堵車現象。其中相當一部分是華人。
洛杉磯除了好萊塢、迪斯尼以外，沒有什麼特別的娛樂場所，有的華人便將拉斯維加斯作為每週必去的娛樂場所，甚至作為賺錢的來源。一對早年來美國留學的中國大陸留學生指著他們一幢20多萬的房子對筆者說，你知道我們這個房子的頭款是從那裡來的嗎？就是從拉斯維加斯的阿拉丁賭場中贏來的。原來早期的拉斯維加斯賭場為了吸引華人前去，設計了很多遊戲和套裝，例如在華人集中的地區出售該賭場的籌碼，只要購買1000美金的籌碼，外送100美金籌碼，前提是必須在賭場中使用完這些籌碼，待夠一個晚上。
這對留學生深諳21點技巧，使用這些籌碼後總是贏多輸少，加上免費吃喝住宿，「天下那有這樣的好事？」他們每個週末用自己的積蓄換上幾千元籌碼，到阿拉丁賭場總要盈個千兒八百才回去，幾年下來，房子的4萬元頭款就賺到了。不是每個人都是這麼幸運的，大部分人輸多贏少，於是如果每個星期都要上拉斯維加斯就慢慢把房子輸光了。一位曾經在洛杉磯開了三家連鎖餐館的華人業主，迷上了拉斯維加斯的21點後，一年轉戰下來的成績是三家餐館變成了一家。一位臺灣電影導演經常來拉斯維加斯的凱撒皇宮賭場，幾年下來，他太太自嘲到，凱撒皇宮的一根大柱子是她丈夫捐的。
為了吸引華人前來賭博，拉斯維加斯的各大賭場都競相成立亞裔部，委派熟悉中國文化的華人擔任經理，專門開發華人市場。在洛杉磯，幾乎每一家華資旅行社代理各大賭場的業務，賭場的要求只要送客人前來，在住宿、吃飯方面收一點象徵性的費用，例如從洛杉磯到拉斯維加斯三大豪華賭場三天兩夜吃住交通，每人只收十元，簡直就是免費。洛杉磯的華人旅行社從賭場得到回扣，便將賭場的種種優惠作為條件來吸引華人。當然，天下沒有白吃的午餐，你要他的利，到了老虎機面前，它就要你的本了。雖然來回車資、住宿只要十元，可是在賭場中的輸多贏少，有時就賠上幾百幾千元美金，最後賭場總是贏家。很多華人就是這樣把自己的儲蓄一點一點塞進了老虎機。
一位在金字塔賭場工作的亞裔部李姓經理說，從他的電腦記錄來看，大部分人是輸多贏少，只有小部分贏了錢，不過這些少部分的人也未必是最後的贏家，只有笑到最後的人才是笑得最好的人。拉斯維加斯的賭場永遠開著，個人的資本總有一天枯竭，最後還是輸得無法再去了。最後發出笑聲的還是拉斯維加斯。今天拉斯維加斯在賭客們的慷慨貢獻之下，賭場飯店越蓋越大，設施越來越豪華。為了吸引全家老少前往，賭場老闆爭相以所謂集娛樂賭博為一體的方式來吸引人。
集娛樂開會一體
1973年，擁有2100間客房的米高美（MGM）大飯店落成，開始了拉斯維加斯的新里程，那就是到今天一直沿用的集娛樂、開會、體育和賭博為一體的多種經營方式。這是一個觀念上的大改變，也是管理方式、投資理念的重大突破，近30年來，拉斯維加斯再也不是僅僅以一個賭城的面目出現在世人的面前，它以一個全新的購物、娛樂、會展甚至運動休閑的旅遊勝地在世界旅遊業中佔據了重要地位。米高美的世界級拳擊比賽、大牌紅星如史翠普等的演唱，法國紅磨坊舞蹈團長達十年的歌舞秀，風行至今的巴利「茱碧利歌舞」等等世界一流的藝術團體，散發出難以置信的魅力。
為了針對闔家來度假的家庭，拉斯維加斯各大飯店在吸引全家人同樂方面動足腦筋，除了馬戲團飯店將孩子的遊戲機、遊樂場作為飯店的基調之外，1989年開幕的金殿大酒店（MIRAGE）更是將一大群白老虎、白獅子轟上了舞臺，空前地用神奇的魔術來吸引全家老少，而為了使過路人過目不忘，在大門口裝飾也煞費苦心，仿造火山爆發，巨資建造假山、假水、假火山噴發，據說每噴一次就要耗資10萬美元，此後，金銀島飯店、巴黎飯店、紐約紐約、威尼斯飯店、莫不在門口大興土木，建造一個個爭奇鬥艷地遊樂設施，到了威尼斯飯店，義大利小船可以搖上二樓，蔓達拉海灣飯店逼真的海灘造在自家後院，百樂宮耗資5000萬元設計的音樂舞蹈噴泉，都到了登峰造極，難以為繼的奢侈地步了。
中國大款
如果說在拉斯維加斯的華人成份中，10年之前還是以臺灣人、香港人、東南亞人為主的話，最近幾年的情況大為改觀，來自大陸的豪賭客成為賭場亞裔的主力軍。
從1993年開始的中國大陸代表團考察美國熱潮，到今天勢頭不減。凡是到美國東西部考察形形色色業務的商務代表團，拉斯維加斯是一個必有的考察項目，美其名曰是考察拉斯維加斯的城市管理、旅遊交通，實際上全部是來試一把手氣的。一開始邀請單位在寫邀請函和日程時頗費思量，因為不少來訪者的訪問日程中如寫上拉斯維加斯項目時，會被美國機場移民局人員拒之門外，說你們是來考察或採購機器設備，到拉斯維加斯去考察什麼？於是中國人的智慧在這一點上充分發揮出來，在拉斯維加斯一項寫上城市管理、交通設施、投資、甚至來看看拉斯維加斯的環境保護、綠色食物等等，順利通過了移民局檢查，現在美國的經濟不景氣，對於中國代表團的到來尤為歡迎，希望他們去拉斯維加斯拉老虎機。
一位常常接待大陸代表團的陸姓人士透露，他接待過的考察團中有一次來自東北的一個團組，帶隊的團長（局級幹部）來到拉斯維加斯之後，在賭桌上著了迷，一連兩天兩夜奮戰21點，可是最後還是輸了幾萬元，該離開的時候，他竟然作出了一個決定，其他團員去東部參觀訪問，他一個人留下繼續深入考察拉斯維加斯。過了10天，團員們來到拉斯維加斯與他會合之時，他苦笑說戰況仍舊不妙，反反覆覆與賭場拉鋸戰後，居然輸了十幾萬元美金。至於這些大款的賭資從哪兒來的，只有他自己知道。
像這樣中國來的大款，拉斯維加斯日益增多，為此，一些大賭場開始針對大陸大款的特點進行專門服務。米高美賭場已經設立貴賓室，一天24小時供應北方人士愛喝的稀飯、饅頭、醬菜等等，桌面上的賭資均在幾萬元乃至幾十萬，一次投注一般都是幾千元美金。聘用專門的大陸人士擔任經理，近三年來，中國大陸的豪賭客急劇增加，金殿大酒店的大陸背景豪賭客已經佔亞裔賭客的30%，而且一擲千金，面不改色。
為了增加中國豪賭客的數量，拉斯維加斯的米高美、金殿、凱撒宮紛紛在華人集中地設立辦公室，據說甚至將銷售部設在中國大陸，例如上海就設有這幾家大賭場的中國部。這些賭場為了提高豪賭客的數量，在華人社區實行回扣制，只要有人介紹賭客一次性將10萬元美金劃入賭場用於賭博，介紹人即可獲3%的回扣，不管客人是輸是贏，這3%的回扣是包贏的了。而且還開出條件，凡是賭資在20萬以上的大陸豪賭客願意來拉斯維加斯，飯店代辦赴美國的簽證。50萬賭資以上的則免費飛機接送，到了拉斯維加斯後還以豪華禮賓車接送。即使睹得輸光，賭場還會以禮相待，返還路費，總統套房隨便吃喝。於是越來越多的大陸豪賭客對於拉斯維加斯感興趣，一位曾經到過澳門賭場多次的企業老總於某，在拉斯維加斯賭了兩個晚上後說，雖然輸了幾千美金，但是這裡的設備、服務堪稱一流，澳門與這裡相比，簡直就是小巫見大巫，有錢就要到這裡來，輸了也值。
而拉斯維加斯的現金賭資，為一些大陸貪污犯提供了洗錢的渠道。
究竟大陸豪賭客為拉斯維加斯帶來多少財運，這個數字由於各個賭場互相保密，無法統計，但是從10年之前各大賭場的亞裔部經理都是香港臺灣人士，而今天大陸人士已經佔70%的比例。這個數字來看，大陸豪賭客正在取代以往的臺灣、香港、東南亞人士，成為拉斯維加斯亞裔賭客的第一來源。
而這些錢的來歷，朱經理指出，我們通常並不管客人的金錢來源，只要他能帶進美國，我們就讓他上桌子，從來不問來路。至於這裡面是否有洗黑錢現象，朱經理說，這就不是我們管的範圍了。
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