冥王星系统示意图。(网络图片)
哈勃空间望远镜广角相机-3号在紫外-可见光波段拍摄的冥王星，图中圈出了最新发现的冥王星第四颗卫星。(网络图片)
目前我们所得到最好的冥王星图像，显示其自转自不同位置时的情景，图像覆盖其全球。(网络图片)
冥王星距离地球太遥远了，我们对它的了解几乎可用只言片语来形容。但是这种情况在未来几年内就将彻底改变：美国宇航局的新地平线探测器目前正高速飞向这个遥远的星球，2015年7月，探测器将近距离飞临冥王星上空，首次对这个暗弱的星体和它的4颗卫星展开考察。现在我们总结了冥王星——这颗“前”太阳系第九大行星的5大不同寻常之处：
1.冥王星曾是“巨行星”
当美国人克莱德·汤博(Clyde Tombaugh)在1930年发现冥王星时，人们相信这是一颗大行星，其体积应当大于水星甚至地球。现在根据精密测量数据，我们知道冥王星大约仅有地球的20%不到，直径约2352公里，而其质量更是仅有地球的0.2%。
2.可变化的位置排序
由于冥王星围绕太阳公转的轨道偏心率(即椭圆的扁率)极大，远远大于其它8颗大行星。这颗矮行星距离太阳的平均距离大约是58.7亿公里，绕太阳公转一周的时间是248年。
冥王星的奇特轨道意味着它会在一定的时间段内运行到轨道内侧，此时它事实上距离太阳的距离比海王星更近，从而成为“第八大行星”。不过不要担心，冥王星和海王星是不可能相撞的。
3.最寒冷的世界
由于距离太阳太远，冥王星是太阳系中最寒冷的地方之一，其地表温度大约为-225摄氏度。科学家们估算认为冥王星的物质组成中大约70%是岩石，30%是冰。其地表被一层固态氮冰覆盖。一旦进行近距离考察，应当可以发现其表面存在冰火山或喷泉。甚至其地表下可能存在一个海洋，其存在与否的线索可以从其地表的地质和化学考察中找到。
4.双星系统
冥王星目前已经发现拥有4颗天然卫星，其中有3颗卫星较小，冥卫一“查龙”个头最大。
由于查龙过于庞大的身躯，很多天文学家倾向于将冥王星和查龙视为一对“双行星”，这两颗星球相互处于潮汐锁定之中，相互之间永远以同一面面朝对方，一同围绕共同的质心运转。
5.拥有大气
尽管冥王星的个头甚至还比不上地球的卫星月球，但是它成功地保留了自己稀薄的大气层，其主要成分是氮气，甲烷和一氧化碳，其大气层一直延伸至冥王星地表上空大约3000公里处。
责任编辑:叶语桓 来源:新浪科技
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