很多年以前我刚来美国不久，在一家幼儿园做代课老师。刚到美国的我对美国的教育理念虽有所闻，却不知道是怎样实践的。所以当时我对不少现在看来不过是常规的教学做法印象深刻，至今都记忆犹新。
记得我在幼儿园里曾经参加过一次南瓜比赛，那是20多年前的事情了。这个幼儿园有一个传统，在春天来临的时候，老师会发给每个孩子几粒南瓜种子，让孩子们带回家去种。到了秋天收获的季节，幼儿园会为孩子们举办一个南瓜节，让孩子们把自己种的南瓜带到学校来，参加评比；孩子们的家长也会各显神通，带来自己用南瓜制成的各种食品与大家分享。
南瓜节最热闹的活动当然是南瓜评比了，我第一次参加这个评选时以为就像通常的比赛一样，最后的结果会有一个孩子获得最优奖，还有几个孩子获得二等奖、三等奖。可是没有想到评比结束的时候，每一个参赛的南瓜上都获得了一个漂亮的带着缎带的奖章。
我仔细看一看，缎带上写着诸如“最小南瓜奖”、“最大南瓜奖”、“最完美体型南瓜奖”、“最歪南瓜奖”、“最黄南瓜奖”，还有“最丑南瓜奖”、“最可笑南瓜奖”等等。原来每一个南瓜都有自己的特点，所以每一个南瓜都获奖了。
家长们带着孩子浏览着那些南瓜，读着奖章缎带上那些有趣的话，开心大笑。评比结束的时候，每个孩子都高高兴兴地把自己的奖牌领回家；南瓜呢，则留在了学校，成为了以后很多天孩子们之间的话题。
这样的评选活动给孩子们的生活增加了很多乐趣，它培养了孩子对种植的兴趣，让孩子通过种植学到了许多科学知识，而且增进了家长和孩子之间的交流机会。但是还有一点更重要，那就是这个活动无形中培养了孩子们的自尊心和自信心。
自尊心是人的个性性格的组成部分，心理学家给自尊心下的定义是一个人对自己的评价，以及因为这种自我评价而产生的情感体验。自尊心对一个人心理上的影响可以是积极的、也可以是消极的，甚至还可以是致命的。
我们每一个人都有自尊心，就连几岁大的孩子们也不例外。和自尊心相关联的另一个个性特征是自信心。那些自尊心强、自我评价比较高的人，往往也有很强的自信，相信自己有能力达到自己的目标。
孩子们的自尊心在很大程度上受周围环境，特别是周围人群对自己评价的影响，而孩子的自尊心又会转而影响他（她）其它方面的发展。研究显示那些经常得到表扬和鼓励的孩子们，他们性格开朗、好奇心强，愿意探究、尝试新的东西；他们有毅力，遇到困难不会轻易放弃努力；他们喜欢交朋友，社会交往能力强，有领导才能；把这些性格因素加在一起，我们就可以预见这样的孩子们的未来发展的空间要比那些缺乏自尊和自信的孩子们大得多。
自尊心是在孩子很小的时候就开始形成了，发展心理学研究显示自尊心成曲线型发展。这是因为研究发现幼儿园阶段的孩子们自尊心很强，对于自己所取得的任何一点点成就、学到的任何一点点新技能，都由衷地感到自豪。这个阶段孩子对自己的评价最高，自我感觉最好。
到了孩子上小学的时候，在学校教育环境里，孩子学会了把自己和同伴进行比较，从而意识到自己的不足，而倾向于对自己做全面的肯定或否定，这个阶段的孩子自尊心最脆弱。
到了中学阶段，孩子学会了对自己进行分析，了解自己的长处和弱点，扬长避短，能够对自己做客观的评价，他（她）的自尊心又逐渐地升高了。所以总体来说，孩子的自尊心是一个从高到低、再到高，这样一个一般发展趋势。
前面我曾经讲到一个人自尊心的形成与他（她）所处的社会环境有很大的关系，如果一个孩子生活在充满了鼓励、赞美、成功和接纳的环境中，他（她）就会对自己有很强的自尊心和自信心，努力进取；相反的，如果孩子总是生活在一个充斥着批评、打击、失败和拒绝的环境里，他（她）就会自暴自弃，胆怯、畏缩。
要从小培养孩子的自尊心，家长要注意多看孩子的优点和进步，多表扬、鼓励孩子，切忌打击、讽刺、忽视孩子，更不要在公众场合羞辱、打骂孩子。越小的孩子，他（她）的自尊心越脆弱，越需要依赖父母和老师的呵护。要记得培养孩子健康、积极的自尊心，要从幼儿期就开始，自尊心是孩子未来健康成长的心理保证。
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