美国空军预定8日自加州范登堡基地发射一枚“太空监控卫星” ，监控太空中的所有人造卫星及太空碎片。（美联社）
美国空军掀起太空监控科技革命，预定本月8日自加州范登堡基地发射一枚“太空监控卫星” (SBSS)，不分日夜及天候，将所有人造卫星及太空碎片纳入监控。
美国空军目前以一套设在地面的雷达及光学望远镜监控约1000枚现役人造卫星及2万件太空垃圾。这些望远镜只能在天空清澈时派上用场，而所有雷达站也都无法侦测地表3万5200公里以上深空 (deep space)的卫星。
“太空监控卫星”部署于距离地表630公里的轨道上，不分日夜和气候，将深空一览无遗。它与相关地面控制设施的总造价约5亿美元。
承造这枚新卫星的波音公司主管席特隆说，SBSS“本事真的非同小可”。他形容这是“太空情境感测”的革命。这是军事用语，意指不但知道监控对象的方位，还知道它们的去向，以及它们在途中会碰上什么情况。
SBSS配备一具光学摄影机，安装在一个万向基座上，监视绕地飞行的所有卫星。万向基座高速旋转，不必以燃料移动SBSS。因此SBSS是定位追踪，然后将资讯传回地面控制中心。SBSS每天大约收集40万笔观察资讯。
目前太空里有无数垃圾环绕地球，包括火箭用剩的冷却剂，和已经结束生命的人造卫星。美国空军监控至少10公分宽的太空垃圾，因为这么大的物体能摧毁卫星或国际太空站的设备。美国空军、民间及商用卫星业者分享监控资讯，方便业者操纵他们的卫星避开太空垃圾。美国总统欧巴马日前公布美国的太空政策，矢言与其他国家共同监控太空垃圾。
中国方面报导，SBSS能追踪卫星、反卫星武器、太空垃圾及其他可能威胁美国卫星的物体，大幅提高美军的太空监视能力，是美国空军迈向“制天权”的重要跳板。
来源:联合报
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