自汉武帝规定一月为正月之后，大部分王朝和皇帝都实行了“拿来主义”，但也出现了王莽、曹睿、武则天和李亨这四位别具一格的皇帝。如，王莽“以十二月朔癸酉，为建国元年正月之朔”（《汉书•王莽传》）；曹睿“以建丑之月（按：十二月）为正”，把景初元年三月改为四月（《三国志•魏书》）；李亨于上元二年九月宣布“以十一月为岁首……去上元号，称元年”，七个月后又恢复“巳月（按：四月）为四月”（《新唐书•肃宗本纪》）。
或出于托古改制，或因为占得地统，或不甘拾人牙慧，王莽、曹睿、李亨的标新立异，使当时的历法较为混乱。相比之下，武则天的“变法”更让人眼花缭乱。天授元年（690）九月，武则天称帝，改国号为大周，并把周武王姬发作为祖先祭祀，废除唐朝以正月为岁首的惯例，宣布“以十一月为岁首”。在历史上，只有“周正以十一月”（《史记•历书》）。笔者认为，这是武则天代唐自立后，为了掩饰篡位事实、寻求统治渊源而做的政治手脚。
这样以来，原先一月、二月、三月……十一月、十二月的顺序，就变成了十一月、十二月、一月……九月、十月。不想，十年之后，情况又有了变化。据《旧唐书•则天皇后》记载，圣历元年（700）五月，武则天改元“久视”；到了“冬十月甲寅，复旧正朔，改一月为正月，仍以为岁首，正月依旧为十一月”。对此，《新唐书•则天皇后》称，十月“甲寅，复唐正月”。《资治通鉴•唐纪》也称，十月“甲寅，制复以正月为十一月，一月为正月”。
三段文献的意思是说，圣历元年（700）五月，武则天改年号“圣历”为“久视”；十月，又宣布废除大周历法，恢复唐朝“正朔”，即把十一月、十二月、一月……九月、十月的大周历法，改回到唐朝前期的一月、二月、三月……十一月、十二月。历法虽然恢复，但“正月依旧为十一月”既定事实却不能动。这样以来，久视元年（700）就表现为：十一月、十二月、一月……九月、十月、十一月、十二月，加上一个闰七月，共十五个月。
按照阴历每月约29.5天计算，久视元年竟然长达442天之久，堪称中国历史上最长的一年。中国历法史上的这一奇怪现象，可以说是武则天随意更换年号、突然更换历法的结果，完全是由人为因素造成的。改变历法是一件事关社稷稳定的大事，武则天是一位杰出政治家，不可能不知晓其中的利害关系。那么，一代女皇为何要放弃大周历法？为何要主动扯下复古周礼的外衣呢？笔者认为，武则天此举正是出于政治上的深思熟虑，被迫为之。
经过“武周革命”，67岁的武则天虽然实现了她的女皇梦，但李唐旧臣的忿忿不平和太子心腹蠢蠢欲动，一直让她感到恐惧和不安。对此，武则天一方面豢养酷吏，实行群臣高压政治；一方面频繁更换年号，借改元大赦天下，以赢取人心。此外，她还提拔和重用了以狄仁杰为代表的能臣，为大周效力。既便如此，仍有不少大臣跟她阳奉阴违，伺机恢复李唐。十年后，武则天年老多病，体力和精力大不如从前，大周政权正在一步步陷入困境。
久视元年五月，武则天服用“长生药”，非但没能奏效，反而病了一场。病愈后，武则天宣布“大赦天下”，去掉“天册金轮大圣之号”（《资治通鉴》）。金轮，是佛家语，是统治天下的第一圣王。天册金轮，体现了此岸世界和彼岸世界两种权威的合璧。武则天主动去掉这一尊号，是她在政治上的某种觉悟和解脱。九月，“唐室砥柱”狄仁杰病逝，武则天泪流满面，一句“朝堂空矣！”（《资治通鉴》），反映出了一代女皇痛失臂膀后的哀伤和无助。
狄仁杰死后不久，武则天即宣布“复唐正月”，这无疑是她面临孤军奋战，考虑如何自保，如何赢取民心而耍的又一个政治花招。不同的是，当年实行大周历，是其开国执政的高端起点；而恢复大唐历，则是其女皇生涯的低调转折。五年后，武则天被迫退位，临终遗嘱：“去掉帝号，改称皇后，归葬乾陵。”这一归宿，其实早在久视元年就已经注定了。久视元年（700），既是中国历史上最长的一年，也是武则天政治生命开始滑坡的一年。
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