布袋戏又名掌中戏，历史久远。中国古籍《武林旧事》、《东京梦华录》中记载，宋朝宫廷宴会的礼单上就有掌中木偶戏；清乾隆以后布袋戏开始风行起来，采用地方戏曲，扩大舞台，充实前后场，锣鼓管弦渐臻齐备，成为一种精致的民间偶人戏。1750年代，大量闽南移民进入台湾，布袋戏也随之传入。
布袋戏的演出戏台是传统木雕金碧辉煌的"彩楼"。传统布袋戏戏偶约为30公分左右，角色分为生、旦、净、末、丑、兽、杂七种。每一尊戏偶都是精刻细雕而成，发饰、配件、服装都有考究。剧本以古书、演义小说等为主，被称作古册戏。
布袋戏分为文戏和武戏，伴奏音乐以南管、北管音乐为主。主演是布袋戏表演的灵魂人物，演师要具备丰富的文学素养，纯熟应用角色的声音变化，将民间的俚谚、歌谣及文章典故，透过角色自然表达出来。
1920年代，以武侠戏为主的剑侠戏逐渐在民间发展，剧情多采用清末民初的武侠小说，例如《七侠五义》、《小五义》等；表现手法重视各种奇特剑招与武功的展现。
到了1950年代，金光戏开始在中南部野台戏发展。剧情及主角创新、布景华丽、戏服金光闪闪，并且加入声光效果。音乐则以唱片播放的方式取代了传统的后台音乐。
1962年，李天禄主演的《三国志》创电视布袋戏先河。尔后"真五洲园剧团"黄俊雄的《云洲大儒侠──史艳文》在电视台演出，造成轰动，四年内连演583集，缔造了全台湾97%的电视超高收视率，一时形成社会话题。剧中的许多人物，至今仍让民众印象深刻。
近年来乡土与文化保存意识抬头，布袋戏班开始进入校园传艺及剧场演出。知名戏班、演师也先后前往日本、韩国、美国、欧洲等地巡演，获得一致好评。走入末路的传统布袋戏似已渐露曙光。
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来源:看杂志49期
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