申请人的资格
学生必须是美国公民，永久居民(俗称有绿卡) 或有申请庇护身份的人仕。外国学生是没有资格的。每州政府帮助的对象是本州的居民。一般是指在州内起码住满十二个月以上才有资格。学生的州籍是跟着父母，学生在大学的时间一般不能用来做满足州籍用。不是本州的学生不但得不到州内的经济援助，而且是要缴交较高外州学生的学费。
申请的日期
假如您的孩子在零六年九月上大学，申请联邦学年06-07年的援助日期是由1/1/06开始到6/30/07结束。各州的截止日期都不一致，申请是愈早做愈好的。
政府大学助学金的种类
联邦政府援助学生的项目包括：
１. PELL GRANT，每年最高数额是$4,050。家庭收入在四万五千以下都有资格，但大部份的援助是用来帮助收入在二万以下的家庭，这援助是不需偿还的。
２. STAFFORD LOAN(Subsidized / Non-Subsidized)是政府向学生贷款项目，贷款有两种，头一种利息是由政府津贴，后一种是没有津贴，每年有贷款数目的上限。
３. PLUS LOAN 是家长贷款，偿还的责任在家长，最高贷款数目可以是大学全部的费用。贷款利息率按年改变，但法定不能超过9%，还款在放款六十日开始。
４. PERKINS LOAN 是经大学处理的贷款，每年利息率是5%，每年最高贷款额是$4,000，全部PERKINS LOAN贷款总数不能超过$20,000。
５. SUPPLEMENTAL EDUCATION OPPORTUNITY GRANT，援助数目每年由一百至四千，视乎学生的需要，一般是留给入息最低及有PELL GRANT的学生。
６. WORK-STUDY 是政府给学生在大学内或外工作来赚取工资的援助。有规定最多可以工作多少个小时，不能超过援助的数目，也是先到先得的。
学生是独立还是不独立
学生若是独立，一般家长的资料(收入及资产) 就不用向政府陈报，学生若不是独立，在申请时就必须将父母的资料一齐递进。父母若是分居、离婚了，学生要提供同住那位父母的资料。如果学生年龄已在24岁以上，或已经获得第一个大学学位，或已婚或已要抚养自己的子女或已经是退伍军人，学生就会被认同是独立学生。各州可以有自己独立的定义不一定与联邦政府定义相同。
学生家庭的自付能力
在政府帮助学生前，首先要估计学生家庭自己得自付能力，这计算方式是根据家庭的总收入，总资产，缴税的数目，家庭人口，上大学学生的人数及父母的年龄来定。这自付的能力能称为EFC ( Effective Family Contribution )。大学全年全部的费用减去家庭本身的EFC就是学生短缺的部份 (Need) 。这短缺的数目就决定学生得到援助数目的上限。各间大学对学生承诺援助的安排都不一样，只有富有的大学可以做到百分之百补助。
EFC计算
家庭收入是根据学生上学早一年来的数字，以税表最后数字为实。所以一般在零六年九月上学的学生，要告诉大学的就是零五年的家庭总收入，大学一般只看一年的收入，除非学生是提早申请。在申请大学奖助学金将家庭收入的定义比税表内的定义更广，要包括一些不用课税的收入。
家庭资产的数目是以填表时最准确的数字，除了自住楼宇，退休户口及保险不须告诉大学，其他资产都要向政府陈报，百分之卅的申请会被批查的，如被发觉资料有作弊的，可以入狱六个月及被罚款二万元。
申请做法
学生需要政府援助就须每年向政府申请，申请的表格是叫FAFSA ，是收集有关学生及父母的资料来让大学可以计算家庭EFC用。许多州亦是用同一的资料来决定州津贴部份的数目。大学是根据学生全家全年的总收入包括不需要陈报在税表上的收入，自己缴税的数目，家庭人数，正上大学人数及填表时家庭财产的数目。家庭的总体收入愈低，自己可以承担学费的能力就愈小。所以如果能合法地将有关收入减低对申请教育援助就更有利。一般大学要看的是父母早一年的税表的收入。所以零六九月入学的学生，大学要看得就是零五年的税表。有些学生在零五年十一月就提早申请的，大学就会要看零五年及零四两年的税表。
申请大学助学金申请表是以家长学生的AGI来开始计算。调低AGI主要的做法是控制Total Income内的各种收入，例如减少加班收入，延迟拿年尾奖金，不卖出赚钱的投资，不提早从退休户口提款。约束从KI流进的收入等等，另一做法是在 1040税表内运用23到32行内的各项减低收入的机会，包括向退休户口进款等等。简化你报税使你可以采用1040A或1040EZ表格对你的申请亦有帮助，因为假如你家庭收入在五万以下，父母学生都不需采用1040表格报税，大学就可以不需考虑父母学生资产的数量，假如家庭的总收入在一万五千以下，大学就会自动认为家长学生完全没有自己负担学费的能力。学生同时申请大学本身的教育援助，大学本身的要求可以比政府严格，可以要求父母学生提供更多的资料来决定学生能从大学本身得到的教育援助数量。
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