申請人的資格
學生必須是美國公民，永久居民(俗稱有綠卡) 或有申請庇護身份的人士。外國學生是沒有資格的。每州政府幫助的對象是本州的居民。一般是指在州內起碼住滿十二個月以上才有資格。學生的州籍是跟著父母，學生在大學的時間一般不能用來做滿足州籍用。不是本州的學生不但得不到州內的經濟援助，而且是要繳交較高外州學生的學費。
申請的日期
假如您的孩子在零六年九月上大學，申請聯邦學年06-07年的援助日期是由1/1/06開始到6/30/07結束。各州的截止日期都不一致，申請是愈早做愈好的。
政府大學助學金的種類
聯邦政府援助學生的項目包括：
１. PELL GRANT，每年最高數額是$4,050。家庭收入在四萬五千以下都有資格，但大部分的援助是用來幫助收入在二萬以下的家庭，這援助是不需償還的。
２. STAFFORD LOAN(Subsidized / Non-Subsidized)是政府向學生貸款項目，貸款有兩種，頭一種利息是由政府津貼，後一種是沒有津貼，每年有貸款數目的上限。
３. PLUS LOAN 是家長貸款，償還的責任在家長，最高貸款數目可以是大學全部的費用。貸款利息率按年改變，但法定不能超過9%，還款在放款六十日開始。
４. PERKINS LOAN 是經大學處理的貸款，每年利息率是5%，每年最高貸款額是$4,000，全部PERKINS LOAN貸款總數不能超過$20,000。
５. SUPPLEMENTAL EDUCATION OPPORTUNITY GRANT，援助數目每年由一百至四千，視乎學生的需要，一般是留給入息最低及有PELL GRANT的學生。
６. WORK-STUDY 是政府給學生在大學內或外工作來賺取工資的援助。有規定最多可以工作多少個小時，不能超過援助的數目，也是先到先得的。
學生是獨立還是不獨立
學生若是獨立，一般家長的資料(收入及資產) 就不用向政府陳報，學生若不是獨立，在申請時就必須將父母的資料一齊遞進。父母若是分居、離婚了，學生要提供同住那位父母的資料。如果學生年齡已在24歲以上，或已經獲得第一個大學學位，或已婚或已要撫養自己的子女或已經是退伍軍人，學生就會被認同是獨立學生。各州可以有自己獨立的定義不一定與聯邦政府定義相同。
學生家庭的自付能力
在政府幫助學生前，首先要估計學生家庭自己得自付能力，這計算方式是根據家庭的總收入，總資產，繳稅的數目，家庭人口，上大學學生的人數及父母的年齡來定。這自付的能力能稱為EFC ( Effective Family Contribution )。大學全年全部的費用減去家庭本身的EFC就是學生短缺的部分 (Need) 。這短缺的數目就決定學生得到援助數目的上限。各間大學對學生承諾援助的安排都不一樣，只有富有的大學可以做到百分之百補助。
EFC計算
家庭收入是根據學生上學早一年來的數字，以稅表最後數字為實。所以一般在零六年九月上學的學生，要告訴大學的就是零五年的家庭總收入，大學一般只看一年的收入，除非學生是提早申請。在申請大學獎助學金將家庭收入的定義比稅表內的定義更廣，要包括一些不用課稅的收入。
家庭資產的數目是以填表時最準確的數字，除了自住樓宇，退休戶口及保險不須告訴大學，其他資產都要向政府陳報，百分之卅的申請會被批查的，如被發覺資料有作弊的，可以入獄六個月及被罰款二萬元。
申請做法
學生需要政府援助就須每年向政府申請，申請的表格是叫FAFSA ，是收集有關學生及父母的資料來讓大學可以計算家庭EFC用。許多州亦是用同一的資料來決定州津貼部分的數目。大學是根據學生全家全年的總收入包括不需要陳報在稅表上的收入，自己繳稅的數目，家庭人數，正上大學人數及填表時家庭財產的數目。家庭的總體收入愈低，自己可以承擔學費的能力就愈小。所以如果能合法地將有關收入減低對申請教育援助就更有利。一般大學要看的是父母早一年的稅表的收入。所以零六九月入學的學生，大學要看得就是零五年的稅表。有些學生在零五年十一月就提早申請的，大學就會要看零五年及零四兩年的稅表。
申請大學助學金申請表是以家長學生的AGI來開始計算。調低AGI主要的做法是控制Total Income內的各種收入，例如減少加班收入，延遲拿年尾獎金，不賣出賺錢的投資，不提早從退休戶口提款。約束從KI流進的收入等等，另一做法是在 1040稅表內運用23到32行內的各項減低收入的機會，包括向退休戶口進款等等。簡化你報稅使你可以採用1040A或1040EZ表格對你的申請亦有幫助，因為假如你家庭收入在五萬以下，父母學生都不需採用1040表格報稅，大學就可以不需考慮父母學生資產的數量，假如家庭的總收入在一萬五千以下，大學就會自動認為家長學生完全沒有自己負擔學費的能力。學生同時申請大學本身的教育援助，大學本身的要求可以比政府嚴格，可以要求父母學生提供更多的資料來決定學生能從大學本身得到的教育援助數量。
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