这20具古罗马士兵的遗骸是70年前考古人员在叙利亚幼发拉底河上游的杜拉欧罗普斯城一条地道里发现的。公元256年，这里曾由古罗马士兵驻守，当时来自萨珊王朝的波斯帝国组成的军队大举进攻对该地区，造成大量古罗马士兵战死。
英国莱斯特大学考古学家西蒙·詹姆士博士研究发现，这20名士兵并非是被剑或矛等武器杀死，而是死于中毒。
考古人员根据留在现场的证据还原当时的情况，当时的波斯人利用挖地道的方式攻城，罗马士兵将计就计，主动进入地道向波斯人发起进攻。波斯人反将一军，将硫磺和沥青混合后产生的毒气灌入地道内，导致所有罗马士兵数分钟内死亡，甚至一些士兵直到临死手中还握着武器。
詹姆士博士表示，硫磺和沥青的混合物能够产生二氧化硫和一些化学衍生物，人一旦吸入这些气体，短时间内便会呼吸困难，逐渐昏迷，最终窒息而死。
詹姆士博士说，此发现令人激动，也深感可怕，这些罗马士兵死得异常恐怖。我相信这是迄今发现使用化学武器作战的最古老的证据。这一发现也证明，人类自古代就开始使用这种“下流”的方式屠杀，直到现在，有关战争中使用化学武器仍是一个饱受争议的话题。
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