3年前，沈先生的母亲因病住院，那阵子为了兼顾工作与照顾母亲，睡眠不足、身心疲惫，有次排便时竟大出血，就医后医生判断是痔疮恶化，也担心可能长了“坏东西”，除了开药膏给他，也进一步安排钡剂大肠X光检查。检查结果没有异常，沈先生按时涂药后症状也好转不少。
故事还没结束。去年， 沈 先生大出血的情形重演，这一次还伴随着腹痛、大便形状明显改变(变得又细又小，有时还有透明黏液)，但他自恃两年前检查结果正常，又没有家族病史，毫不在意身体发出的警讯。
直到后来他的一位同学得到大肠癌，症状和他一模一样，他才警觉事态严重，到医院做大肠镜检查。
检查过程很顺利，医生熟练地将大肠镜从肛门插进去，先是很快地推至大肠末端，再慢慢拉回做地毯似的检查。 沈 先生没有打麻醉，清楚地听到医生说：“目前都很好，没有发现瘜肉或肿瘤。”他原本忐忑不安的心稍稍释怀。没想到几分钟过后，医生脸色凝重地指着荧幕，“这里有一个肿瘤，要切片看是好的还是坏的。” 沈 先生惊愕不已，脑中一片空白。
切片结果显示是恶性肿瘤，而且因为发现较晚，已经是第三期大肠癌，也就是癌细胞转移到淋巴，五年存活率约40～50％。虽然心里先做了最坏的打算，噩耗宣布时， 沈 先生仍一时无法接受，反覆自问：“为什么是我？” 沈 太太则是惊慌失措，泪流不止。
由于肿瘤有5公分之大，医生先以放射疗法加电疗，让肿瘤缩小至3公分后开刀割除，再做化学治疗。化疗的副作用很难受，疗程还没结束， 沈 先生就决定放弃化疗，所幸病情已经控制，现在除了每三个月的定期回诊，生活起居已回归正常轨道。而这次生命的重挫，让他重新检视自己的生活，建立新的饮食习惯，也不敢再轻忽身体求救的讯号。
不过，令人不解的是，为什么之前没检查出异常？医生判断，3年前那一次大出血，肠子应该已经有瘜肉，可能是钡剂X光检查有误差(浓度配得不好或照得不好)，影响医生的判读。医生认为，如果当时再做大肠镜检查确认，或许就能提早发现，免去后来的折腾。
很多痔疮患者像 沈 先生一样，以为便血症状只是旧疾作祟而“忍”着不就医，忽略出血也可能是大肠癌的先兆，林口长庚医院大肠直肠科医师张简俊荣指出。
马偕医院大肠直肠外科医师刘建国透露，甚至有人求医后不肯面对真相，坚信自己只是痔疮并非罹癌，转而求助绑痔疮（医生以橡皮圈紧绑痔疮，约8～10天痔疮组织因坏死而脱落）、吃偏方、自行购买成药，延误治疗时机。
几乎所有大肠直肠科医师都遇过辗转求医治疗痔疮却未改善，经进一步检查才发现是大肠癌的病人。歌手杨烈因便血、腹泻难忍第一次就医时，也被误诊为痔疮发作，换了第二家医院才诊断出大肠癌。
病人难判断，医生也常误诊。那么到底该怎么区别究竟是痔疮，还是大肠癌呢？
张简俊荣说，一般以出血的颜色做初步判断，痔疮出血颜色鲜红，是排便时因用力挤压造成静脉出血；而大肠癌出血颜色偏暗红，是癌细胞侵袭、破坏正常组织造成，血液留在肠内一段时间才随粪便排出。
不过要小心的是，如果肿瘤位置若靠近肛门，也会排出鲜红的血色，因此还要看有无合并其他症状，如出现腹痛、腹泻、大便形状改变（变细、变小或不成形）、或贫血，最好赶紧就医检查。
愈早发现存活率愈高
大肠癌可以及早发现及早治疗，除了警觉症状，定期筛检是更积极的防治做法。大肠癌有90％以上由瘜肉长大变化而来的，癌变过程约需5～10年的时间。初期症状不明显，病患发觉异常时，大多已是第二、三期甚至末期，因此早期筛检、切除瘜肉是避免罹癌的重要防线。
但台湾筛检率偏低，显见警觉性不高。根据2005年国内一项调查指出，50岁以上的民众筛检率只有二成。
因而造成发现大肠癌时已太晚，国民健康局分析2004年的29家医院、6，463名新增病例发现，二、三期病患比率超过五成三，而早期大肠癌发现率不到二成，低于美国的二成九。
“应想办法提高民众对大肠癌的认识，尤其是高危险群，”也是大肠直肠外科学会理事长张简俊荣大声疾呼。
有鲔鱼肚者请小心
国内最新调查发现，腰围粗细（新陈代谢症候群的指标）与大肠癌大有关系。台大医院肝胆肠胃科医师邱瀚模分析院内健诊中心近5000人的资料发现，有代谢症候群的人罹患多发性大肠瘜肉症的风险是一般人的2～3倍。至于两者为什么会有关联，尚需进一步的研究。
其他高危险群：
50岁以上的民众：歌手杨烈、作家张晓风、导演杨德昌、香港艺人钟楚红的先生朱家鼎，都在50岁前后罹病。
美国癌症协会建议，一般民众50岁之后每年一次粪便潜血检查、每5年一次乙状结肠镜检查或钡剂X光超音波检查、每10年一次全大肠镜检查。 邱瀚模 医师特别强调，有75％的大肠癌患者没有家族病史，因此早期检查格外重要。
有家族病史：父母其中一人罹患大肠癌，子女罹患机率是一般人的2～4倍，如父母两人皆有，则危险性提高3～6倍。
多位大肠直肠科医师发现，近来有年轻化的趋势，50岁以下的患者愈来愈多，因此马偕医院刘建国医生呼吁有家族病史者应提早在40岁开始接受大肠镜检查。
有个人病史：包括曾得过大肠癌、慢性发炎性大肠炎如溃疡性大肠炎及克隆氏症、腺瘤性瘜肉。有大肠癌病史者，复发机率高达五成，最好每三个月追踪一次，二年后每半年、五年后每一年检查一次；而有腺瘤性瘜肉者，瘜肉切除后每3年追踪一次；至于有慢性发炎性大肠炎患者，建议发病后8年开始筛检。
美国知名主播凯蒂
·库里克的先生就是因大肠癌，在42岁时去世。两年前凯蒂去做了大肠镜检查，并将检查过程在电视上转播，引起很大的回响，美国筛检率短时间内提高20％。
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