日本在加拿大西北部北极永冻土层进行实验，结果成功地从俗称"甲烷冰"、可作燃料的甲烷水合物（methane hydrate）中采得工业级数量的天然气，日本将此种技术运用于本国，将可大幅降低能源成本，但环保人士忧心，燃烧甲烷排放的二氧化碳会加深温室效应。
伦敦泰晤士报报导，这家由日本政府资助的钻探公司一连六天，从北极永冻土层取出大量甲烷。对于99.7%的能源仰赖进口的日本而言，此举将重塑该国经济，以及日本与其他国家间的经贸关系，因为日本沿岸蕴藏有大量甲烷冰。
日本深知甲烷价值高，不惜重金研究相关技术。独立行政法人"石油天然气金属矿物资源机构"（JOGMEC）费时超过一年，以加拿大西北部冻土地带开采的甲烷冰做实验。JOG-MEC表示，类似实验明年初将在日本沿岸海面下甲烷冰矿藏地区进行，并在数年内开始商业生产。
日本一直以为其国土没有任何能源矿藏，但最近几年，该国沿岸的大陆棚也发现大量的甲烷冰，蕴藏量之大居全球前三名，可使用100年。日本经济产业省于2007年宣称，该国东部海岸甲烷冰蕴藏量超过1.1兆立方公尺，相当于日本14年的天然气用量。学术研究更估计，日本周围的甲烷冰含量达7.4兆立方公尺。
这次开采成果令日本政府大感兴奋，计画制订于海床开采甲烷冰的方针，并订立技术授权规范，让中国大陆、南韩等有甲烷冰矿藏的国家也能取得开采技术，以开发这种燃料。
然而，环保人士对于日本大量开采甲烷冰感到惊恐不已。甲烷是一种"温室气体"，不但燃烧后产生二氧化碳，其本身造成地球暖化的能力更胜过二氧化碳。专家亦担心，开采甲烷的过程将造成海洋生态的浩劫。
对于燃料几近完全依赖进口的日本政府而言，甲烷冰蕴藏足以供应工业用途，且降低对外国能源的依赖。日方始终担心，印尼、澳洲等能源供应国一旦削减出口额度或抬高售价，可能重创日本经济。
因此，日本对于全球各种能源钻探计画兴致勃勃，并出钱出力。日方曾有意参与库页岛和伊朗的石油钻探计画，却因政治及外交力量介入而不了了之。
来源:联合报
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