见老外时穿什么？这是个不大不小的话题。穿的合适给自己加分，穿的不合适就会给自己减分。改革开放初期国人贫穷，西装甚至属于奢侈品，如有外事活动，就需要单位给定做西装，结果接待外宾时大家穿的都一个样，跟酒店前台服务员似的。
那时一旦有机会出国，大家逛的也是旧货市场，用几个美元买件旧西装，还互相比较谁的便宜，买贵了就是傻帽儿。所以，上世纪80年代前，除了那些老工商业者和老干部外，公司里穿着“得体”的人都是外国旧西装包装起来的。
后来中国人富裕一些了，西装不是问题了，但穿着打扮仍要费思量，仍然有加分还是减分的问题。至少，穿对了自己感觉良好，否则，要么尴尬，要么自己遭罪。
衣着讲究的绅士
我们公司的一位前任老领导，曾经担任过全国工商联主席，穿西装已经是家常便饭。80年代出访欧洲时，他应英国前首相希思之邀，在周末参加了伦敦郊区的一个酒会。出于谨慎，去之前他还特意问了应该怎么穿戴，希思说：你穿什么我穿什么，于是老领导就一身西服去了。结果，酒会上只有他和希思两人是西装领带，而其他人全是休闲装，让他很是尴尬。
事后他认真地和我谈及此事，以说明外交无小事的道理。其实，当时希思明明知道该穿什么，但出于礼貌和英国人特有的矜持，他又不愿意明说，免得让中国客人觉得自己缺乏礼仪知识。同时，他又要对中国客人表示足够的尊重，于是就选择了和中国朋友一起“赴汤蹈火”。
我和英国人谈判多次，体会到了他们穿衣讲究的特点。许多资深的英国人衣着深重，打扮得一丝不苟，胸前的扣子也比别人多，与他们握手时常常能嗅到浓厚的男性香水的味道。我们和英国人打交道时偶尔穿着随便就会被上下打量，以至于影响到他们对我们的印象。因为在他们看来，穿着得体是对谈判对手的尊重。
法国人没有英国人那样傲慢，不会上下打量你，但在握手时可能会趁机揪一下你的衣袖，看是什么质地的。当然，这些都是过去的事了，属于老派人的行为。有个法国朋友曾开玩笑地警告过我这一点，真不知道多年来因着装问题而失去了多少商机。
有粒扣子叫never
90年代后，西欧服装业返古思潮复活，那些大的时装商纷纷推出三个或四个扣子的男士西装。许多人都知道两个扣子的西装该如何系扣，但却不知道三个甚至四个扣子的西装如何系扣。在英文中，针对这个问题还很有说道：扣这种西装的扣子时，从上到下，第一个扣子叫“永远”(always),就是说无论什么时候都要扣上;第二个扣子叫“有时”(sometime)，即有时扣有时不扣，不过我看到人们在绝大多数场合还是扣的;最底下那个则叫“永不”(never)，从来不扣。
扣一个扣子就这么复杂，可以想像和西方人交往中穿着礼仪是多么讲究。虽然在西方国家呆了好多年，但我没搞清的细节还有很多，也觉得他们太繁琐——从来不系的扣子为什么不去掉，留着它做什么？我在法国工作多年后才买了这样的西装，因为穿起来太麻烦了。还是两个扣子的西装常用，可以在大多数场合穿，包打天下。
至于配西装的衬衣，法国人也很讲究，他们喜欢颜色和西装反差大的衬衣。但领带和西装的反差则小，再加上领带有长短之分，因此组合就有好多种。所以，男人穿西装没有看上去那么简单。在法国时，光是熨好一周穿的衬衣就要花费我半天的时间。后来我学会了偷懒：夏天由于天热常常会脱去西装外套，我只好熨烫整个衬衣；春秋季节就只熨前半身；到了冬天有时只熨前胸和领子，反正面对法国人时看得过去就行了。
法国人则是衬衣平整，干净光亮。虽然他们追求个性藐视雷同，平时散兵游勇，但商业交往中的服装礼仪却是整齐划一。而且他们耐热能力极强，大夏天无论在哪里，都穿着西装谈判。
我回北京后穿着更为闲散随便，每次见法国人都让我颇费思量。如果是初次见面又是面对清一色法国人的话，我会西装革履；如果预计有中国人与会，我也就偷懒免掉西装，省得汗流浃背，因为国人不会为一顿午餐时间而用西装折磨自己一天的，我肯定不会是穿着最随便的一个。有次去参加法国工商会的顾问午餐，是在６月底，３０多度高温，我犹豫后还是去掉西装只打了领带前往。结果，所有到场的法国人都是西装革履，而中国人则长袖、短袖穿什么的都有。
实用主义的美国
和美国人在一起就吃不准了，因为他们在着装上讲究实用。不久前为推荐国内的一个项目，我在纽约会见了几位美国投资人，是由一个会计事务所的合伙人安排的，这些投资人都是他的客户。会谈前因为参加国际投资会议，我穿的是西装。赶往事务所途中经过住的旅馆，我就琢磨着是否把西装扔回房间里。当时是５月底，曼哈顿的天气竟和北京一般炎热，没走多久已经浑身是汗，何况我还要拎一个沉重的文件包。
我实在不愿意让自己太辛苦，于是就冒着被冷眼相看的危险，把西装扔回房间里了，不过还是打了领带，这样见人的时候还算是整齐的。商务谈判时，大家把西装脱掉挂在椅子背上，也不过如此。
等到了目的地，一进房间却发现，和我会谈的四个美国人没有一个是衣装完整的！那个投资公司的董事长是个大胖子，到办公室时已经热得不行了——衬衫上面的扣子解开不说，领带也打开了，垂在脖子两边，就像裁缝脖子上挂的皮尺，看那意思是准备随时再系上。另一个总裁穿了西装但没打领带，其他人连我都不如，既没西装也没领带。而那会计事务所的合伙人出来迎接我的时候，衬衫都没掖在裤子里，嘴里还嗑着从北京带回来的绿茶瓜子。但美国人不太会吐皮，他连皮带瓤地咽下去对我说，今天是星期五，穿得随便点。
大汗淋漓的我心想，早知道这样连领带都扔回房间了！
坐飞机的教训
不仅见美国人费思量，就连坐美国人的飞机也是大意不得的。那已不仅是尴尬和遭罪的事了，而是要直接考验你的抗寒能力！
夏天坐美国人的飞机要防止感冒，因为他们能把温度降到让你打哆嗦的程度。５月底乘美国人的飞机自北京去美国，大部分乘客穿的都是短袖。一上飞机顿时变了个季节，冷风呼呼地吹，中国人都被冻得瑟瑟发抖，有人把准备好的外套穿上，再盖上毛毯。我扛了一会儿终于扛不住了，就跟乘务员说可否把冷气关小点，美国大陆航空公司的那个男乘务员很痛快地说一会儿就热了。可不到半小时温度又重新冷了下去，我知道肯定是因为同机的美国人意见相反。
中国人盖着毛毯缩在座位上的时候，美国人却短袖短裤露着胳膊大腿，歪在那儿呼呼大睡。空服人员早已习惯那个温度了，他们全穿着短袖，整个飞行途中，不管多冷都很少会看到他们把外套穿上。我再次确信，温室效应造成全球变暖的源泉在美国，因为他们太依赖空调了。
一次性的晚礼服
一到盛大的晚会，美国人却比欧洲人还正式，经常穿礼服出席一些慈善晚宴。
那种晚宴礼服和正式的西装是不一样的，衣服的领子比普通西装要大很多，又是双排扣，一水儿的黑色。裤子没有系皮带的扣袢儿，两侧还有两条线，我到现在也不知道是做什么用的。最奇特的是里面的衬衫，它的袖口、前胸和领子都和普通衬衫不一样：袖口没有缝在上面的普通扣子，而是配以可以随意脱卸的漂亮的金属装饰；前胸不是平的，往往有一排排褶子装饰；领子还是小小的立领，不能打领带只能系蝴蝶式领结。领结一旦打上，领子就成为三角状立着，穿了这样的衬衣，那种立领一晚上都在提醒你得挺直脖子。那会儿我才明白，为什么那些高级餐厅里的服务生身材都那么挺拔了。
欧洲人出席这样的晚宴反而很少有这种阵势。他们大部分西装革履，很少穿礼服。我在欧洲十几年，正式场合用普通西装就可以搞定。到美国没多久，我在朋友劝说下买了套礼服，为的是参加一次慈善晚宴。最终，那套礼服没用两次就被束之高阁。回国后，看着这套连穿着的方法我都忘了的礼服，心想：此生难有再次用到它的机会了。
美国人简单的时候很简单，复杂的时候又真复杂。
如同整个世界都要学英语一样，对外交往中怎样穿衣戴帽，我们也得向西方人学习，中国人的传统服饰只能在特定的场合穿。到什么山上唱什么歌，见哪个国家的人就要了解哪个国家的风俗。如果事先有所准备，就能避免尴尬，又会让自己很舒服。
