見老外時穿什麼？這是個不大不小的話題。穿的合適給自己加分，穿的不合適就會給自己減分。改革開放初期國人貧窮，西裝甚至屬於奢侈品，如有外事活動，就需要單位給定做西裝，結果接待外賓時大家穿的都一個樣，跟酒店前臺服務員似的。
那時一旦有機會出國，大家逛的也是舊貨市場，用幾個美元買件舊西裝，還互相比較誰的便宜，買貴了就是傻帽兒。所以，上世紀80年代前，除了那些老工商業者和老幹部外，公司裡穿著「得體」的人都是外國舊西裝包裝起來的。
後來中國人富裕一些了，西裝不是問題了，但穿著打扮仍要費思量，仍然有加分還是減分的問題。至少，穿對了自己感覺良好，否則，要麼尷尬，要麼自己遭罪。
衣著講究的紳士
我們公司的一位前任老領導，曾經擔任過全國工商聯主席，穿西裝已經是家常便飯。80年代出訪歐洲時，他應英國前首相希思之邀，在週末參加了倫敦郊區的一個酒會。出於謹慎，去之前他還特意問了應該怎麼穿戴，希思說：你穿什麼我穿什麼，於是老領導就一身西服去了。結果，酒會上只有他和希思兩人是西裝領帶，而其他人全是休閑裝，讓他很是尷尬。
事後他認真地和我談及此事，以說明外交無小事的道理。其實，當時希思明明知道該穿什麼，但出於禮貌和英國人特有的矜持，他又不願意明說，免得讓中國客人覺得自己缺乏禮儀知識。同時，他又要對中國客人表示足夠的尊重，於是就選擇了和中國朋友一起「赴湯蹈火」。
我和英國人談判多次，體會到了他們穿衣講究的特點。許多資深的英國人衣著深重，打扮得一絲不苟，胸前的釦子也比別人多，與他們握手時常常能嗅到濃厚的男性香水的味道。我們和英國人打交道時偶爾穿著隨便就會被上下打量，以至於影響到他們對我們的印象。因為在他們看來，穿著得體是對談判對手的尊重。
法國人沒有英國人那樣傲慢，不會上下打量你，但在握手時可能會趁機揪一下你的衣袖，看是什麼質地的。當然，這些都是過去的事了，屬於老派人的行為。有個法國朋友曾開玩笑地警告過我這一點，真不知道多年來因著裝問題而失去了多少商機。
有粒釦子叫never
90年代後，西歐服裝業返古思潮復活，那些大的時裝商紛紛推出三個或四個釦子的男士西裝。許多人都知道兩個釦子的西裝該如何系扣，但卻不知道三個甚至四個釦子的西裝如何系扣。在英文中，針對這個問題還很有說道：扣這種西裝的釦子時，從上到下，第一個釦子叫「永遠」(always),就是說無論什麼時候都要扣上;第二個釦子叫「有時」(sometime)，即有時扣有時不扣，不過我看到人們在絕大多數場合還是扣的;最底下那個則叫「永不」(never)，從來不扣。
扣一個釦子就這麼複雜，可以想像和西方人交往中穿著禮儀是多麼講究。雖然在西方國家呆了好多年，但我沒搞清的細節還有很多，也覺得他們太繁瑣——從來不系的釦子為什麼不去掉，留著它做什麼？我在法國工作多年後才買了這樣的西裝，因為穿起來太麻煩了。還是兩個釦子的西裝常用，可以在大多數場合穿，包打天下。
至於配西裝的襯衣，法國人也很講究，他們喜歡顏色和西裝反差大的襯衣。但領帶和西裝的反差則小，再加上領帶有長短之分，因此組合就有好多種。所以，男人穿西裝沒有看上去那麼簡單。在法國時，光是熨好一週穿的襯衣就要花費我半天的時間。後來我學會了偷懶：夏天由於天熱常常會脫去西裝外套，我只好熨燙整個襯衣；春秋季節就只熨前半身；到了冬天有時只熨前胸和領子，反正面對法國人時看得過去就行了。
法國人則是襯衣平整，乾淨光亮。雖然他們追求個性藐視雷同，平時散兵游勇，但商業交往中的服裝禮儀卻是整齊劃一。而且他們耐熱能力極強，大夏天無論在哪裡，都穿著西裝談判。
我回北京後穿著更為閑散隨便，每次見法國人都讓我頗費思量。如果是初次見面又是面對清一色法國人的話，我會西裝革履；如果預計有中國人與會，我也就偷懶免掉西裝，省得汗流浹背，因為國人不會為一頓午餐時間而用西裝折磨自己一天的，我肯定不會是穿著最隨便的一個。有次去參加法國工商會的顧問午餐，是在６月底，３０多度高溫，我猶豫後還是去掉西裝只打了領帶前往。結果，所有到場的法國人都是西裝革履，而中國人則長袖、短袖穿什麼的都有。
實用主義的美國
和美國人在一起就吃不准了，因為他們在著裝上講究實用。不久前為推薦國內的一個項目，我在紐約會見了幾位美國投資人，是由一個會計事務所的合夥人安排的，這些投資人都是他的客戶。會談前因為參加國際投資會議，我穿的是西裝。趕往事務所途中經過住的旅館，我就琢磨著是否把西裝扔回房間裡。當時是５月底，曼哈頓的天氣竟和北京一般炎熱，沒走多久已經渾身是汗，何況我還要拎一個沈重的文件包。
我實在不願意讓自己太辛苦，於是就冒著被冷眼相看的危險，把西裝扔回房間裡了，不過還是打了領帶，這樣見人的時候還算是整齊的。商務談判時，大家把西裝脫掉掛在椅子背上，也不過如此。
等到了目的地，一進房間卻發現，和我會談的四個美國人沒有一個是衣裝完整的！那個投資公司的董事長是個大胖子，到辦公室時已經熱得不行了——襯衫上面的釦子解開不說，領帶也打開了，垂在脖子兩邊，就像裁縫脖子上挂的皮尺，看那意思是準備隨時再繫上。另一個總裁穿了西裝但沒打領帶，其他人連我都不如，既沒西裝也沒領帶。而那會計事務所的合夥人出來迎接我的時候，襯衫都沒掖在褲子裡，嘴裡還嗑著從北京帶回來的綠茶瓜子。但美國人不太會吐皮，他連皮帶瓤地嚥下去對我說，今天是星期五，穿得隨便點。
大汗淋漓的我心想，早知道這樣連領帶都扔回房間了！
坐飛機的教訓
不僅見美國人費思量，就連坐美國人的飛機也是大意不得的。那已不僅是尷尬和遭罪的事了，而是要直接考驗你的抗寒能力！
夏天坐美國人的飛機要防止感冒，因為他們能把溫度降到讓你打哆嗦的程度。５月底乘美國人的飛機自北京去美國，大部分乘客穿的都是短袖。一上飛機頓時變了個季節，冷風呼呼地吹，中國人都被凍得瑟瑟發抖，有人把準備好的外套穿上，再蓋上毛毯。我扛了一會兒終於扛不住了，就跟乘務員說可否把冷氣關小點，美國大陸航空公司的那個男乘務員很痛快地說一會兒就熱了。可不到半小時溫度又重新冷了下去，我知道肯定是因為同機的美國人意見相反。
中國人蓋著毛毯縮在座位上的時候，美國人卻短袖短褲露著胳膊大腿，歪在那兒呼呼大睡。空服人員早已習慣那個溫度了，他們全穿著短袖，整個飛行途中，不管多冷都很少會看到他們把外套穿上。我再次確信，溫室效應造成全球變暖的源泉在美國，因為他們太依賴空調了。
一次性的晚禮服
一到盛大的晚會，美國人卻比歐洲人還正式，經常穿禮服出席一些慈善晚宴。
那種晚宴禮服和正式的西裝是不一樣的，衣服的領子比普通西裝要大很多，又是雙排扣，一水兒的黑色。褲子沒有系皮帶的扣袢兒，兩側還有兩條線，我到現在也不知道是做什麼用的。最奇特的是裡面的襯衫，它的袖口、前胸和領子都和普通襯衫不一樣：袖口沒有縫在上面的普通釦子，而是配以可以隨意脫卸的漂亮的金屬裝飾；前胸不是平的，往往有一排排褶子裝飾；領子還是小小的立領，不能打領帶只能系蝴蝶式領結。領結一旦打上，領子就成為三角狀立著，穿了這樣的襯衣，那種立領一晚上都在提醒你得挺直脖子。那會兒我才明白，為什麼那些高級餐廳裡的服務生身材都那麼挺拔了。
歐洲人出席這樣的晚宴反而很少有這種陣勢。他們大部分西裝革履，很少穿禮服。我在歐洲十幾年，正式場合用普通西裝就可以搞定。到美國沒多久，我在朋友勸說下買了套禮服，為的是參加一次慈善晚宴。最終，那套禮服沒用兩次就被束之高閣。回國後，看著這套連穿著的方法我都忘了的禮服，心想：此生難有再次用到它的機會了。
美國人簡單的時候很簡單，複雜的時候又真複雜。
如同整個世界都要學英語一樣，對外交往中怎樣穿衣戴帽，我們也得向西方人學習，中國人的傳統服飾只能在特定的場合穿。到什麼山上唱什麼歌，見哪個國家的人就要瞭解哪個國家的風俗。如果事先有所準備，就能避免尷尬，又會讓自己很舒服。
