现代社会上“后妈”、“后爸”的称呼，无须解释，其意自明。在汉语词汇了还有另外一对词语，那就是“先父”和“先母”，需要注意的是，“先父”和“先母”和“后爸”、“后妈”之间并没有任何对应的意思。这里的“先”有特别的含义。
因此，我们需要区分一下“先父”、“先母”和“生父”、“生母”之间的词义关系。
“生母”一词意思就是“生身母亲”，与自己有直接的血缘关系，“生母”一词通常是在有相对词出现的场合下对举使用，很少单独出现。同“生母”相对的词有“嫡母”、“庶母”“继母”、“养母”、“过继母亲”等。过去，男子可以有妻有妾，正妻所生的子女称自己父亲的妾为“庶母”，妾所生的子女称父亲的妻子为“嫡母”；男子已有子女而后续娶，原有的子女称父亲续娶的妻子为“继母”或“后母”。当然，这些都是书面语言，至于口头的称呼，往往会因地域、方言、习惯及其它情况的不同而有所差异，但其基本含义则不会有太大出入。
而“先母”则与之有所区别。“先母”一般出现在社交场合，是对他人讲到自己已谢世的母亲时所用的敬词，即“我的已经逝世的母亲”，因此，“先母”必须是第一人称用语。这三个条件同时具备才可以使用这个词语。不论出于多么敬重的心情，称呼别人去世的母亲都是不能使用“先母”这个称呼的。“先父”的使用与此相同。对此不可不慎。
“家父”“令尊”是两人
先来看一个笑话：有个小名叫傻瓜的男孩，有一天，他爸爸妈妈上街去了，他爸爸的一个朋友正巧来访，傻瓜去应门。客人问：“令尊、令堂在家吗？”傻瓜瞄了客人一眼，大声说：“没这个人！”客人在门前探头内看，没见到大人，很失望地离开了。不大一会，傻瓜的爸妈回来了，傻瓜对爸爸说：“刚才有一个人好奇怪，他来我们家找令尊令堂，我跟他说没这个人。”爸爸听到后就告诉傻瓜说：“唉！令尊就是我，令堂是你妈妈，你是傻瓜。我们家就三个人。明白了吗？我再说一遍。”傻瓜的爸爸又说了一遍，傻瓜就点点头了。第二天，傻瓜的爸爸、妈妈又外出，又是同一个客人来访，傻瓜就去开门。客人依然客气地问：“令尊、令堂在家吗？”傻瓜就回答说：“唉！令尊就是我，令堂是你妈妈。”客人往门里看看又没大人在家，也就没理会傻瓜要离开了，才一转身，就听到傻瓜继续说：“你是傻瓜。”
如此巧合的故事生活中当然不会发生，但很多人不知道“令尊”、“令堂”所指何人却是真实情况。
说起敬称，有句话需要记住，那就是“家大舍小令他人”。这句话的意思是，在社交场合，说到比自己大的家人，譬如说到自己的父母、兄长时，前面要加一个“家”字——家父、家母、家兄；说到比自己小的家人，譬如弟弟、妹妹时，就要用“舍”字——舍弟、舍妹，以此来表示谦虚。而说到别人的家人，譬如父母时，前面一般加上“令”字——令尊、令堂，以示尊敬。因此，“令尊”、“令堂”是对别人父母的尊称，而“家父”、“家母”则是对自己父母的谦称。很明显，“家父”、“家母”与“令尊”、“令堂”根本就不是一个人。“家父”仅作子女对别人谦称自己父亲之用，别人万万用不得。“令尊”中的“令”，含有美好义，是称对方亲人时的敬词，万万不可用在自己身上。敬词与谦词互相对应（如“令尊”与“家父”）却不可互相替代，这是一个常识性的问题，需要时时记在在心上。
“岳父”原来是敬称
不知从现在何时起，大家已经越来越习惯于称呼岳父为爸爸了，似乎喊“岳父”显得疏远，只有称呼岳父为爸爸才能显得更加尊敬，更加亲切，更加和妻子一心一意。有时，因为到底叫不叫“爸爸”甚至会引发不必要的矛盾。殊不知，“岳父”一词其实比“爸爸”一词更含有敬意。如果知道岳父一词的来历，我们就会发现，岳父一词里面包含着说不出的感动在里面。
根据记载，“岳父”一词的由来是这样的：古代，帝王常登临名山绝顶，并在山顶堆土为坛祭天，是为“封”；除地为土单而祭地，是为“禅”，二者合称“封禅”。改朝易代，帝王即位，常行“封禅”之礼，以报天地之恩。“封禅”对于每一个王朝来说，都是政治生活中的一件大事，历来都很受统治者的重视。史书记载了大量这类事例。由于泰山被视为“五岳独尊”，所以也就成了“封禅”之地的首选。
在唐玄宗李隆基的一次泰山“封禅”中，中书令张项做“封禅使”。“封禅使”具有很高的政治地位和权力，于是，张就借机把自己的女婿郑镒由九品超拔为五品。唐玄宗察觉此事之后，他曾当面质问过郑镒。弄得郑镒面红耳赤，无言以应。在旁边的同僚黄幡绰含沙射影地讥笑道：“此乃泰山之力也。”玄宗对于张项的徇私大为不悦，不久就把郑镒降回了九品。后来此事传到了民间，时人认为郑镒之妻父虽然有徇私之嫌，但其对自己女婿的感情却不可谓不深，于是人们就把妻父称“泰山”。又因泰山乃五岳之首，又称为“岳父”。同时，也把妻母称为“岳母”。
因此，“岳父”这个名词，包含了一段特殊的典故，见证了一段特别的感情，称妻子的父亲为“岳父”要比称呼“爸爸”更加恰如其分，同时也更加尊敬。
“慈母”曾是伤心事
“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。”这是唐诗中最为温馨的一首诗，在大华语圈中家喻户晓。我们太习惯于说“慈母严父”了，以致于我们自然地就认为“慈母”就是“慈祥的母亲”。其实，“慈母”之“慈”与“慈祥”无关，“慈母”，本来是件伤心往事。
“慈母”最早现身于《仪礼》，不仅如此，《仪礼》同时还对成为“慈母”现身的条件作了诸多令人张口结舌的限定：“慈母者，何也？传曰：妾之无子者，妾子无母者，父命妾曰：女以为子。命子曰：女以为母。”由此可知，不是随便哪个女人都可以成为慈母，也不是哪个儿子随便都可以拥有慈母。
要想成为慈母，下列条件缺一不可：必须具有小妾身份；必须没有或者不会生育（至少是没有生育男孩）；更为关键的是，丈夫必须还有另外的妾，且这个妾恰好一命呜呼并正好遗留下一个男孩。在这些条件都具备的时候，还需要丈夫下达明确的指令：“宝贝，你把这个死了母亲的孩子当成自己的孩子养起来吧！”知道了这些，我们在读到《仪礼·丧服》中“慈母如母”时，才不会感到过于突兀。
所以，“慈母”和“生母”的死亡有关，但和“慈祥”无关，“慈母”从来都是一段伤心往事。随着一夫一妻制的推行，今天“慈母”已丧失了产生的土壤。
但是，我们也应注意到，为《仪礼》所严格定义的“慈母”，其词义的内涵也在慢慢演变，至少在唐代，“慈母”就已经不再是一个专称。李白的诗中就有“曾参岂是杀人者，谗言三及慈母惊”的句子，显然，这里的“慈母”就不是《仪礼》中的“慈母”。
虽然如此，我们探讨一下“慈母”的来历也不是一件坏事，这至少可以让我们多了解一些传统文化知识。
人到七十才“致仕”
先是余秋雨误用，后是金文明“咬嚼”，再是余秋雨引经据典的苍白辩解，最终使得相对生冷的“致仕”成为一个知名度很高的词。如果现在还有人不清楚何为“致仕”，那的确是一件很稀奇的事情。从这个意义上说，名人误用词语是一件好事，否则，在中国社会上怎么会有如此好的普及古文化的机会？尽管如此，对于这个词，我们仍然有必要重新认识一番。
《礼记·内则》明确规定：“七十致政。”致政亦即还君事、还禄位于君。“致政”也称“致仕”、“致事”，就是今天所说的“退休”。夏、商、周均有官员年老致仕制度，官员到七十岁即应退休，此即所谓“七十致政”。
不实行官僚终身制当然是件好事，但看看“七十致政”的上下文，我们也许会有另外的感受。
在《礼记·内则》里，规定了七十岁应该享受的待遇：“大夫七十而有阁”（可以有自己存放美食的菜柜）；“七十养于学”（年七十以上的可以在大学里养老）；“七十杖于国”（七十岁可以在国都拄拐杖）；“六十宿肉，七十二膳”（六十岁的人应该隔一天吃一次肉，七十岁的人除吃肉外还要另外再加上一样美食）……把这些待遇合在一起，那就是，一个人到了七十岁，就被国家供养在大学之内，在他的房间里有专用的食柜，柜子里放着各种各样的美食，每两天可以吃顿肉，同时还有精美的点心和小吃，吃饱之后可以拄个拐杖在首都四处视察……由此我们应该可以感受到，在当时，能真正享受到这么高待遇的人一定少之又少，否则，在国民生产总值极低的情况下，国家的财力根本受不了。更进一步，我们应该由此推知，在当时的情况下，能活到七十的人应该少之又少，“人生七十古来稀”嘛。所以，所谓的“七十致政”，虽说是到了七十要退休，但和终身制是没有太大区别的。
致仕之后怎么办
“致仕”也称“致政”，就是今天所说的“退休”之意。夏、商、周均有官员年老致仕的制度，官员到七十岁即可退休，此即所谓“七十致政”。现在的问题是，在封建社会，历代都没有“高薪养廉”之说，因此，官员的俸禄都不是太高，对于一个奉公守法的官员来说，退休之后怎么办？
其实，对于退休官员的待遇，历代都有明确规定：
夏、商、周实行“世禄制”，即各级封君享受自己封地上的收入，官位及俸禄可世袭。因此，在当时，退休和不退休是一样的。只是当时规定，官员退休后，应该到各级学校去传播知识（养于学）。
秦汉实行“爵禄制度”。秦汉之爵分为军功爵和赐爵，主要依据功劳而定，赐爵面广，爵位与官职无固定联系。爵和禄各成系统，爵表示特权，禄则是供职后的待遇。汉朝规定，公卿退休后受到优厚待遇，一般给原俸的三分之一，功勋极其卓著的少数官员甚至可以享受原俸。另外，在退休时还有一次性赏赐，如钱、黄金、粮食、房屋、车马等。
由于魏晋南北朝时期门阀士族的横行，退休制度执行情况欠佳，不肯按时退休的官员很多，造成机构的臃肿和效率的低下。
隋唐时期，官员身体欠佳或年逾七旬即可退休，五品以上官员退休由皇帝批准，六品以下官员退休则由尚书省批准。五品以上官员退休享受半俸，有功之臣因皇帝特恩者可获全俸。
宋朝则是另外一番景象，朝廷为了鼓励官员按时退休，自神宗以后准许官员带职致仕，并对退休官员给予种种礼遇和优待，一度准予领取全俸，并设置大量宫观安置致仕官员。
明代官员退休制度较前代更加制度化。朱元璋将退休年龄从前代的70岁提前到60岁。明孝宗甚至规定，有病的官员可在五十五岁冠带退休（近似于今天的“内退”，退休者依然着官服，并享有一定的特权）。明代官员退休后仍享有一定的待遇。官员退休后一般是回故乡养老，其返乡交通工具和途中费用由政府提供，回乡后仍列名官籍，享有免税免役特权，地方官府还要派人为其服役。除此外，还规定：如四品以下官员退休晋级一等，官员退休，其子孙可获荫补资格。有特殊贡献的官员按原俸禄发放，一般官员则多是半俸。
清朝退休制度规定，年满60岁的官员即可退休，退休后官员仍名列官籍，享有免税免役特权，并有向皇帝陈诉地方政务情况的权力。退休官员一般均回故乡养老，退休官员俸禄一般按原俸禄减半发放，但对那些有特殊功绩的官员，如打仗负伤者，则全数发给。
由此可以看出，在古代，退休之后的官员并没有多少衣食之忧。
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