有一天，我走进一家餐馆吃饭。我在桌子旁与别人寒暄时，老板递给我一份菜单。我浏览菜名的时候，眼角余光注意到坐在桌边的几个厨师一直在吃的菜，看上去和闻起来，都很像我在江西旅游时吃过的东西。
所以，我没有从菜单上点菜，而是要了他们在吃的菜——肉末酸豆角、干锅包菜和笋干炒肉。我问了下价格，老板告诉我肉末酸豆角13块，干锅包菜10块，笋干炒肉12块。点过菜后，我走到街上去买点喝的。
我回到餐馆时，菜还没有做好，于是我便拿起菜单。我的目光扫过菜单时，上面的一个条目使我感到吃惊：肉末酸豆角。老板告诉我是13块，但菜单上明明写的是10块。我非常客气地提请她注意这一点。
“哦，菜单上的是老价钱。”她解释道。“老价钱？”“是啊，市场上的豆角涨价了，所以现在不是10块，是13块。”我的确注意到最近人民币的汇率一直在波动，但绝对没听说国内出产的豆角价钱突然上涨，尤其是还上涨了30%。“还没来得及换菜单。”她继续说。
“唔——”我嘴里回应道，心里并不相信。我继续翻看菜单，直到我看到……干锅包菜，8块。现在，我有点火了。我接着找笋干炒肉，但没找到，对这个我不好说什么，虽然有点不安心。
饭菜上齐后，老板算了下账，一共是32块钱：笋干炒肉12块，肉末酸豆角10块，干锅包菜8块，再加上两份米饭2块。尽管她没有承认她企图欺骗我，也没有道歉，但至少她不等我争论，便给了我本该有的价钱。我也打算让这件事就这样过去……直到我给了她一张100块钱的钞票，外加两枚一块钱硬币，她把钱收好后从钱包里抽出两张10块的钞票，和一张50块的假钞。
我让她给我换一张，她便从钱包里抽出了另一张挺括得令人生疑的50块。没等她把它递给我，我鄙夷地看了她一眼，她又抽出了另外一张，这一张旧了些，有点磨损，但显然是真的。我拿了钱和饭菜，连声“谢谢”也没说便扬长而去。
我绝不是想利用这件事来丑化所有中国人。每一个国家都有败类，中国也概莫能外。但在我看来，这种行为在中国相当普遍。这并不仅仅因为我是一个外国人，我看到有中国人对其他中国人也这样干过。
对于这种行为，我在此给出了几个不甚科学的可能的解释。其中之一便是，由于中国为期不远的饥荒历史，很可能那个时候人们为了生存，不得已要采取欺诈的手段。在过去的30年里，中国的经济形势急剧好转，但人们的心态无法跟上快速的经济变化，所以这些观念依然存在。
另一个可能的解释是，中国的商贩总是注重眼前利益——在一次交易中赚取最大利益，因为很可能不会有下次了。而在美国，做生意更注重与顾客的关系——建立一个良好的关系，即使一开始会有所损失，但顾客还会再来。
最后一个解释与中国人对于“关系”的看法有关。儒家思想与亲疏观念深深扎根于中国文化。在中国，一个人与另一个人关系“远近”的重要性比在西方要大得多。我曾经见过中国人对朋友和家人的温情，我永远无法想象西方人也能做到。这种做法也延伸到客人。例如，假如一个中国人有一间房子，里面有一张床和一个沙发，周末有客人来访，客人永远不会睡在沙发上。主人会自己睡沙发，而坚持让客人睡床。叫客人睡沙发（在西方这是通常的做法）在中国是不可接受的失礼行为。
作为一名生活在中国的外国人，我到哪里都是一位客人，而中国人也正是这样待我的。我经常遭遇铺天盖地的礼物、鲜花、名贵的茶、免费的宴会以及总统般的待遇。
如果要作一个简单概括的话，可以说，中国人对待他们的朋友、家人和客人在总体上要比西方人更为细致和周到，但他们对待陌生人就像对待麻风病人一样。在西方，一个人与他人关系的“远近”并没有那么重要，我们对待陌生人也很坦诚，但我们对朋友、家人和客人的态度跟中国人没法比。一句话，西方人看重人人平等，中国人讲究亲疏有别。
欺骗陌生人的倾向，可以说是这种观念的一个延伸。消费者是陌生人，因此正如对朋友、家人和客人的社会责任感在西方比在中国要低，对陌生人的社会责任感在中国比在西方要低。
我还在想是不是要回一趟那家餐馆。我可以朝那儿扔火焰炸弹，但这将使我被赶出中国。朋友建议我向老板解释一番，而不是选择开战，把这作为他们的一个学习经历。我正在想这可能是一个更富建设性的选择……而且干锅包菜实在是太……好吃了。
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