有一天，我走進一家餐館吃飯。我在桌子旁與別人寒暄時，老闆遞給我一份菜單。我瀏覽菜名的時候，眼角餘光注意到坐在桌邊的幾個廚師一直在吃的菜，看上去和聞起來，都很像我在江西旅遊時吃過的東西。
所以，我沒有從菜單上點菜，而是要了他們在吃的菜——肉末酸豆角、干鍋包菜和筍乾炒肉。我問了下價格，老闆告訴我肉末酸豆角13塊，干鍋包菜10塊，筍乾炒肉12塊。點過菜後，我走到街上去買點喝的。
我回到餐館時，菜還沒有做好，於是我便拿起菜單。我的目光掃過菜單時，上面的一個條目使我感到吃驚：肉末酸豆角。老闆告訴我是13塊，但菜單上明明寫的是10塊。我非常客氣地提請她注意這一點。
「哦，菜單上的是老價錢。」她解釋道。「老價錢？」「是啊，市場上的豆角漲價了，所以現在不是10塊，是13塊。」我的確注意到最近人民幣的匯率一直在波動，但絕對沒聽說國內出產的豆角價錢突然上漲，尤其是還上漲了30%。「還沒來得及換菜單。」她繼續說。
「唔——」我嘴裡回應道，心裏並不相信。我繼續翻看菜單，直到我看到……干鍋包菜，8塊。現在，我有點火了。我接著找筍乾炒肉，但沒找到，對這個我不好說什麼，雖然有點不安心。
飯菜上齊後，老闆算了下賬，一共是32塊錢：筍乾炒肉12塊，肉末酸豆角10塊，干鍋包菜8塊，再加上兩份米飯2塊。儘管她沒有承認她企圖欺騙我，也沒有道歉，但至少她不等我爭論，便給了我本該有的價錢。我也打算讓這件事就這樣過去……直到我給了她一張100塊錢的鈔票，外加兩枚一塊錢硬幣，她把錢收好後從錢包裡抽出兩張10塊的鈔票，和一張50塊的假鈔。
我讓她給我換一張，她便從錢包裡抽出了另一張挺括得令人生疑的50塊。沒等她把它遞給我，我鄙夷地看了她一眼，她又抽出了另外一張，這一張舊了些，有點磨損，但顯然是真的。我拿了錢和飯菜，連聲「謝謝」也沒說便揚長而去。
我絕不是想利用這件事來醜化所有中國人。每一個國家都有敗類，中國也概莫能外。但在我看來，這種行為在中國相當普遍。這並不僅僅因為我是一個外國人，我看到有中國人對其他中國人也這樣幹過。
對於這種行為，我在此給出了幾個不甚科學的可能的解釋。其中之一便是，由於中國為期不遠的飢荒歷史，很可能那個時候人們為了生存，不得已要採取欺詐的手段。在過去的30年裡，中國的經濟形勢急劇好轉，但人們的心態無法跟上快速的經濟變化，所以這些觀念依然存在。
另一個可能的解釋是，中國的商販總是注重眼前利益——在一次交易中賺取最大利益，因為很可能不會有下次了。而在美國，做生意更注重與顧客的關係——建立一個良好的關係，即使一開始會有所損失，但顧客還會再來。
最後一個解釋與中國人對於「關係」的看法有關。儒家思想與親疏觀念深深扎根於中國文化。在中國，一個人與另一個人關係「遠近」的重要性比在西方要大得多。我曾經見過中國人對朋友和家人的溫情，我永遠無法想像西方人也能做到。這種做法也延伸到客人。例如，假如一個中國人有一間房子，裡面有一張床和一個沙發，週末有客人來訪，客人永遠不會睡在沙發上。主人會自己睡沙發，而堅持讓客人睡床。叫客人睡沙發（在西方這是通常的做法）在中國是不可接受的失禮行為。
作為一名生活在中國的外國人，我到哪裡都是一位客人，而中國人也正是這樣待我的。我經常遭遇鋪天蓋地的禮物、鮮花、名貴的茶、免費的宴會以及總統般的待遇。
如果要作一個簡單概括的話，可以說，中國人對待他們的朋友、家人和客人在總體上要比西方人更為細緻和週到，但他們對待陌生人就像對待麻風病人一樣。在西方，一個人與他人關係的「遠近」並沒有那麼重要，我們對待陌生人也很坦誠，但我們對朋友、家人和客人的態度跟中國人沒法比。一句話，西方人看重人人平等，中國人講究親疏有別。
欺騙陌生人的傾向，可以說是這種觀念的一個延伸。消費者是陌生人，因此正如對朋友、家人和客人的社會責任感在西方比在中國要低，對陌生人的社會責任感在中國比在西方要低。
我還在想是不是要回一趟那家餐館。我可以朝那兒扔火焰炸彈，但這將使我被趕出中國。朋友建議我向老闆解釋一番，而不是選擇開戰，把這作為他們的一個學習經歷。我正在想這可能是一個更富建設性的選擇……而且干鍋包菜實在是太……好吃了。
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