古代玉器与中华文明起源和发展息息相关，，玉器是中华文明的一个重要载体，它使中华文明得以传承数千年。
玉石，在中国的认识与西方现代科学对矿物岩石的认识是不同的。西方的矿物学岩石学是由科学体系发展而来，以物理化学为基础，着重研究物质成份、形成过程等。并以此为基点对岩石与矿物进行分类、鉴定。而中国对岩石矿物的认识是不同的。这里就牵扯了思想领域的问题，中国儒家认为君子应当是外带恭顺，内具坚韧；待人宽则己严；光华内敛不彰不显，玉的品质是与君子的品质最为近似的。所以中国人对于玉石的应用佩戴是基于道德与精神的原因。故而古语有“君子无故玉不离身”。佩戴玉石的目的是时时警醒自己的道德修养与品格应像玉石一样。
商代玉鸟
中国人对于玉石的分类也不是以成份为标准，而是以玉石的温润程度、致密程度、坚韧程度为标准。同时对于颜色也十分重视，只有正色的玉石才被认为是上品。正人君子是中国的道德追求与渴望。杂色者如粉色，则不被重视，我记得孔子就不认为粉色是纯正的，而是一种迷乱、妖媚的颜色。玉石中只有纯色的，才会被利用。特别是白色。纯正的白色（如羊脂）是上上品。“君子比德于玉”我想这不仅是精神上的认同与警醒，更是物质上的相近。新疆和田地区出产的玉石温润坚韧，白如羊脂。
在玉石的应用方面，也决不是现代所认为的保值增值为目的。中国的古代人们是相信神的存在。神庇护着人，人们按照神告诉的道德与行为标准生活才有美好的天地。人们为了感谢天地给人带来的美好生活，从而开始了祭奠。也就开始了用玉石“礼天地四方”。为什么用玉石呢？当然是玉石所具有的特性，坚韧、内敛、外物难入，虽被污浊遮盖、石皮隐藏却不可能改变其本性，经过艰苦的琢磨就会显出本来的面目。
战国玉龙
古代用玉是有严格的规定的，帝王、公侯、将相等都有明确的分别。即使是佩戴，也不是为了显示财富，而是警醒自己的思想与言行。当然随着玉石的应用，带来的雕刻技法等等方面的东西。但这不是主流，如果人们将心思用到这些方面那是不合适的。
玉器在远古时代，首先是作为祭神用的礼器而出现的，由于玉器所寓意的吉祥、神性，后来逐渐成为皇权及官员等级的标志。 玉器不仅是社会地位的象征，还体现着中国传统的道德标准。以孔子为创始人的儒家学派，继承并发扬了西周以来“比德于玉”的思想，赋予玉许多美德，将玉道德化，玉德观念逐步流行，影响了一代又一代中国人。
唐代玉飞天
现今凡在字典上能够找到的带“玉”字的成语几乎全是褒义词，比如 "化干戈为玉帛”、“宁为玉碎不为瓦全”、“玉不琢不成器”等等。这种将玉器作为美德载体的文化现象，在全世界是独一无二的。 据不完全统计，中国有２００多个字、词、成语与玉字有关。
而今的人们把玉石当作发财的工具，这其间的作假、上色、优化等等手段只是为了经济上的获利，完全忘了玉石的真正意义。我所学的专业与玉石有关，今天的玉石成了获利的工具，想来实让人痛心；加之媒体上的炒作，很少有人知道玉石的根本用途。
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