选举的重要因素是民意，而影响民意的重要渠道是“媒体”，因为几乎没人不受到电视、报纸、电台及近年红火起来的网络新闻的影响。在美国，这一点更明显，刚刚结束的国会中期选举，民主党和共和党这两大政党，都是使足力气，在电视报纸上做广告，利用媒体争取选票。
但近年来，美国媒体的结构正在发生惊人变化，在电脑网络冲击下，传统媒体的影响力正在减弱，尤其比较左倾的报纸电视等，受到的影响更大。
美国人主要通过电视获得新闻信息，被称为美国三大台的三家无线电视网，晚间新闻收视率曾占 75 ％，现降至40 ％，并呈继续下跌趋势：像NBC 的新闻收视率现只占15 ％，ABC 占14 ％，CBS 占11 ％。据盖洛普的民调，多达42 ％的美国民众认为三大台的新闻主播左倾（too liberal ），这也是三大台收视率持续下跌的原因之一。去年三大台主播都离职（布罗考退休，詹宁斯去世，拉瑟因丑闻下台），标志三大台主导美国新闻的时代基本终结。
三大无线电视网的衰落，还和美国有线电视（ Cable ）的崛起有直接关系，正庆祝创办10 周年的有线电视台福克斯（Fox ）的收视率现已接近无线的CBS ，并在三年前就超过了有25 年历史的对手CNN 。福克斯的王牌政论节目“欧莱利的事实”的收视率，现已是CNN 同类节目“莱瑞．金”的一倍以上。
比电视的收视率下跌更严重的是报纸，从原来占60 ％，现降至39 ％。八十年代末期美国有日报1509 种，现降至770 家，缩幅一半多。据美国报业协会近日发布的统计，至九月份的上半年度，美国各种日报发行量降幅达2.8 ％，星期天发行的日报也下降3.4 ％。这已是美国报业连续第四次统计数量下滑，其中左翼报纸降幅较大。
被称为四大报的《华尔街日报》、《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《洛杉矶时报》中，右翼的《华尔街日报》降幅 1.9 ％，但仍保持全美国严肃报纸发行量第一的地位（平日发行量204 万份）。虽然《今日美国报》发行227 万份，但因其有很多旅馆赠送，且体育娱乐比重大，并不被新闻专家视为“严肃报纸”。而被称为美国左翼旗舰的《纽约时报》，降幅则达3.5 ％，平日发行量降至108 万份，才是《华尔街日报》的一半多一点。
由于发行量下降，广告减少，财政紧缩，《纽约时报》已决定采取三个大动作补救：一是大量裁员，把现有的八百名编辑记者，裁去 250 人，缩幅高达三分之一；二是关闭新泽西印刷厂，裁掉全部800 个员工；三是把报纸版面缩窄一英吋半，以节省纸张和成本（由于版面缩小，新闻总容量将减少11 ％）。《纽约时报》执行总编辑凯勒（Bill Keller ）最近表示：“眼见一个产业逐渐萎缩很痛苦。”
比《纽约时报》立场更左的西海岸最大的日报《洛杉矶时报》，今年 3 月底发行量是85 万（比去年下降5.4 ％），之后这六个月又下跌8 ％，降至77 万份。《华尔街日报》（9 月18 日）报导说，《洛杉矶时报》去年已裁员300 人，今年则有该报母公司芝加哥“论坛公司”（Tribune Co. ）是否要卖掉《洛杉矶时报》之说，并决定卖掉该公司属下的25 家地方电视和棒球队。“论坛公司”的股票，从2003 年初以来，已贬值30 ％以上。
中间偏左的《华盛顿邮报》情况也不妙，发行量下跌 3.3% ，已降至65 万份。该报早已缩减版面，以降低成本。
排名前十名的另外三家左倾日报，也都无一例外地发行量萎缩：《迈阿密先锋报》跌幅高达 8.8% ，降至26 万份；《旧金山纪事报》跌幅5.3% ，降至37 万份。《纽约时报》下属的《波士顿环球报》跌幅也有6.7% ，降至38 万份。《华尔街日报》11 月29 日就此发表题为《买这张报纸！》（Buy This Newspaper! ）的社论说，前美国通用汽车公司（GM ）总裁、著名企业家韦尔奇（Jack Welch ）提出价码，准备收购《波士顿环球报》；洛杉矶的布罗德（Eli Broad ）等三位亿万富翁准备收购《洛杉矶时报》，不久前该报总编辑因拒绝裁员和紧缩开支而被解职。
不仅美国主要大报，连两大立场左倾的政治周刊《时代》（发行 400 万份）和《新闻周刊》（发行300 万）在美国新闻界曾一言九鼎的地位也早已不再，影响力大幅降低。两个周刊为补救，最近都换了总编辑，并延揽保守派专栏作家，以图吸引读者。两位新主编的政治立场都较开放，尤其今年才 37岁的《新闻周刊》总编辑米查姆（ Jon Meacham），曾着有《美国福音：上帝、开国先贤与国家的建立》一书，不是那么极端左倾。
上述《华尔街日报》的社论说，虽然美国的报业仍年入 450 亿美元，并继续有20 ％的利润，但上个季度却有不祥之兆，网络报纸的广告收入，不足以补贴平面印刷版发行量下降造成的财政损失，因而这些报纸的股票价值将会下跌。
美国报纸普遍发行量下降，主要原因是受到网络媒体的挑战。过去十年来，网络媒体的收看率增加了 10 倍，从3 ％，上涨到30 ％以上。根据尼尔森网络调查机构统计，虽然平面媒体发行量下降，但总体上，阅报读者则成长 8％，主要是到网上看新闻的大幅增加，上网的人，有36.5 阅览报纸网站，比去年同期增加了24 ％。
虽然网络发展是平面媒体丧失读者的主要原因，但并非唯一原因。因为根据上述美国报业协会的最新统计，在主要左翼大报都发行量下降之际，和“福克斯电视”一样属于保守派报业大亨默多克（也译梅铎）的“新闻集团”拥有的《纽约邮报》（ New York Post ），发行量则持续上升，前年的发行量就增幅16 ％，达到日销56 万多份，跻身全美第十大日报，今年在各大报都下跌的情况下，《纽约邮报》却反其道而行之，发行量上升5.1 ％，达到70 万份，超过《华盛顿邮报》而成为全美发行量第五大的报纸。
网络的出现，包括美国社会更倾向保守等，都导致左翼媒体的风光不再，以《纽约时报》和两大周刊为代表的媒体精英主义时代也趋向终结，美国开始了一个由网络的大众想法为主导的时代；精英主义的意识形态，将被中产阶级的“常识”（ commonsense ）所取代。这个重大的媒体环境变化，将对美国政治和社会产生什么作用，我们拭目以待。@
2006年11月29日于纽约
(文章仅代表作者个人立场和观点)
来源:观察
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