美国西维吉尼亚州的绿堤望远镜观测站，2000年在人马座方向上的一团名为“人马座B2”的星际云中，侦测到乙二醇醛分子的电波频率特征，从而发现这种气态糖分子在太空中的存在。“人马座B2”位在银河中心，距地球有许多光年之远。
然而绿堤观测站还有更惊人的发现。该站最近在太阳系的冰冷边缘，也侦测到糖云的存在，这使得科学家大为吃惊。位在天王星和海王星附近的这个地带，温度只比绝对零度（摄氏零下二七三点一五度 )略高，糖分子通常被冻结为固态，只有非热力的力量如震波等才可能使它们转化成气态。上述发现上周发表在“天文物理期刊快讯”上。
乙二醇醛是一种单糖，当它和其他的糖类或碳分子发生反应时，就会形成核糖，也就是去氧核糖核酸（ＤＮＡ )和核糖核酸（ＲＮＡ )，从而构成一切生物的基因密码。亚利桑那大学天文化学家祖莉丝指出，“如果糖存在于太空里，那可是大事”，假设这些糖云在银河中到处存在，那么“大哉问就是：生命的基本成分是从这些云开始的，还是在一个行星上开始的？”
天王星和海王星附近的地带，四十五亿年前是太阳系中彗星的诞生地。这些彗星或火星、木星之间的小行星带中的小行星，可能携带水分或糖等化合物落到地球，从而催生出生命。
相对于这种外来说，较传统的理论则认为生命是从地球表面的“太古汤”中自行合成诞生。科学家指出，其实这两种假说都有可能发生。
〔自由时报编译张其贤综合报导〕
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