朱镕基既然不再是中国政坛的焦点，他也就有可能安安静静地退出政坛了。但是问题可能不是那么简单。最近国际上有很多人总提到一个问题：“一个没有朱镕基的中国会是什么样子？”要回答这个问题并不容易。中国之大，局面之变化并非任何一个人所能为。但另一方面，人们也确实感到，朱镕基当政后为国家做了很多一般政治人物所不愿意做，或者作不好的事情。一个有朱镕基的中国肯定和一个没有朱镕基的中国是不一样的。那么到底在哪些地方会不一样呢？这里先来谈谈朱镕基和高层政治的问题。
朱镕基给外界留下如此深刻的印象的最重要的原因在于他的个性。政治人物不应当有太多的个性，有太多个性的人少有成为政治人物的可能。但朱镕基刚好成为了政治人物，并且是个非常重要的政治人物。这一点就注定朱镕基要给世人留下一般政治人物所没有的印象，就是人们平常所说的“朱镕基风格”。更进一步，我们可以说，朱镕基是个典型的问题解决型(problem-solving)政治人物。朱镕基具有技术官僚的背景，没有或者少有意识形态的制约，看待问题的主要目标是要解决问题。
这些是朱镕基的长处，使得他能够帮助国家解决诸多的问题。但是，朱镕基在高层政治中也面临很多的政治制约。从意识形态上说，高层往往是个讲政治的地方，对讲政治不那么重视的朱镕基往往处于一个不利的地位。如果朱镕基在解决问题的同时，能够讲一些政治，他的环境可能会好一些。不过，这两者实际上是不可同时实现的。我们看到多数官员是光讲政治，而不讲问题的解决的。
从组织等级上看，朱镕基在党内位居第三，处于江泽民和李鹏之下。朱镕基行事必须小心翼翼，一方面必须把事情做好，但另一方面又要避免功高盖主。这一点是很明显的。例如，在很大程度上说，朱镕基在李鹏手下所取得的成绩比其任总理之后的还要大。国有企业改革的最困难时期就是在那个时候度过的，软着陆的过程就是在这个时候完成的。98年任总理后，朱镕基也进行了诸如国企改革、国务院机构改革和反腐败那样的大事情。这些大动作是前所未有的，只有象朱镕基那样的个性的领导人才能做得出来。换一个领导人，事情可能不会这样。但是，所有这些事情都是不尽人意，大概也不尽朱镕基本人的意愿。
朱镕基之所以能够这么做，主要是因为他代表的是国家发展的大趋势。因为如此，高层在很多方面是支持朱镕基的。可以说在很多问题上或者在中国发展的大方向上，高层具有很高的共识，有共同的利益。可以想象，没有高层的大力支持，这些规模巨大的改革动作的实施几乎是不可能的。
但事情并不是那样的简单。所有这些事情都具有政治性。在很多时候，朱镕基是在孤军作战。加入世界贸易组织、反腐败、国企改革等方面都是这样。事情做到一定的时候，它的政治性就会显现出来。这个时候，朱镕基的问题和麻烦就出现了。国有企业改革产生大量的失业和下岗工人；反腐败运动往往涉及到复杂的政治关系甚至高层本身的利益；加入世界贸易组织会产生强烈的民族主义情绪。所有这些并不是朱镕基一个人所能面对和承受的。这个时候，高层领导人的政治共识变得尤其重要，但是可悲的是，并不是每一个高层政治人物都愿意承担政治责任的。一些人不仅不想承担责任，而且还把责任推给他人。这是朱镕基的一个悲哀，也是中国政治的悲哀。但政治的本质往往驱使领导人在关键时刻变得自私自利。
在高层政治中，象朱镕基这样的人物并不多见。现在朱镕基的顶峰似乎已经过去，人们也很难希望再有一个朱镕基出现，甚至可以说，更多的人并不希望再出现一个朱镕基。但不管怎样，朱镕基已经在中国发展的历史上留下了自己的烙印。
－－原载《信报》中国局势专栏 (郑永年 7/17/2002 1:41)
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