文中指出，胡锦涛虽然是邓小平钦点的第四代领导阶层核心人物，预定在今年秋季接掌共党总书记职位，明年扶正成为国家主席，但胡锦涛和其他第四代领导人能否掌握实权，仍是未知数。
如果江泽民、李鹏、朱熔基等第三代领导人退而不休，卸任后仍主导政局，中共政治改革的前景将大为黯淡。
在专制体制中，最高领导人能够任意驱使政治机构，施展权力时也不会受到太多限制。如果政治机构能够抗拒领导人的影响力，才有希望展开真正的政治改革。
一九七０年代晚期邓小平第三度复出掌权时，就曾经尝试将政治体制制度化，增加政局以及接班过程的稳定性。具体措施包括届龄强制退休、任期限制以及引进新生代出任党政要职，以培养未来接班人。
然而，邓小平后来不愿意完全离开政治舞台，使得这些改革走样。当邓小平等革命元老世代与官僚出身的新生代领导人发生严重政策歧见时，邓小平的作法是罢黜这些新生代，这使得政治体制超越个人的改革目标大打折扣。一九八九年天安门民运，下令开枪镇压的就是邓小平等老一辈领导人，而非担任党政要职的新生代官僚。
文中指出，这次中共权力交替，可能出现三种状况。
第一种是江泽民等人完全退休，放手让胡锦涛等第四代领导人掌握实权。如此将有助于政治体制化以及法治，让政治运作回归制度面，而非个人权力凌驾一切。
第二种状况，江泽民与李鹏会安插亲信出任要职，以便在退休后保持影响力。过去两年，江泽民曾试图拔擢他极为信任的曾庆红出任更高层的职位，以制衡胡锦涛，但并未成功。
第三种状况，江泽民会辞去党政职位，但仍然担任中央军委会主席。有了军方为后盾，江泽民仍然可以干涉各项政策议题。
这次权力转移过程对中共未来政治发展将有重大影响。
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