丈夫想去京城再考，妻子說了一些飲食起居，風寒加衣之類的話。（繪圖：志清/看中國）
第二天微明時玉哥醒來，睡眼朦朧中見早生尚未起床，只當是連日勞累，體力不支。早生往日都是整夜面向他而臥，不知今日為何脊背朝他。玉哥從後面伸出手來將她摟往，溫存一會兒說：「既然身子乏倦，索性晚起些，彩鳳自會照應。」
還是不見早生說話。玉哥心裏疑惑，及扳過身子一看，這一驚非同小可，竟赤條條從帳裏蹦至帳外，喝道：「你怎麼睡在這裏？」
彩鳳哪裡肯回話，坐起身來羞得不敢抬頭。突然早生從外面推門進來，一邊拿起衣服給玉哥披上，一邊說道：「不干彩鳳事，是老太太和我的主意。見你不肯納妾，便假稱買來丫環，這彩鳳本是我未嫁到你家時的貼身使女，我二人情同姐妹，難以分開，還望郎君成全。」
說完竟跪了下來。玉哥見事已至此，不忍再說什麼，扶起早生說道：「為夫薪俸寥寥，養活妻子女兒已嫌不足，何況你我恩愛，豈能容得他人。」
早生說道：「彩鳳妹妹賢良能幹，來到咱家正好是我的幫手。我也可以靜下心來將養身體，也指望多陪你幾年，夫君千萬不要責怪為妻魯莽，以絕老太太之望。」
玉哥再也說不出什麼，梳洗畢，去母親房中請安，母親見他閉口不語，也不追問。草草吃過早飯，逕直去了縣衙。
轉眼又過一年，已經收起功名之心的玉哥突然想去京城再考。父親見他去意已決，也就不再阻攔，給昔日的故舊寫幾封信讓他帶著，又囑了一些官場上的話。早生卻心裏慌慌的，全仗彩鳳從中打點。臨行那晚自然依依不捨，在枕邊說了一宿飲食起居，風寒加衣之類的話。玉哥百般撫慰，答應考過之後即刻返家。第二天走時早生和彩鳳一直送到村口，方才灑淚而別。
早生因為體弱，小時一直不進寺廟。玉哥走後，每逢初一和十五她必到廟裏進香。乞望神明保佑玉哥平安。這一日趕上廟會，早生和彩鳳進過香從廟門出來。迎面撞上一個高不高，矮不矮，身材魁梧，滿面鬍鬚的漢子。那黑漢一眼看見早生，竟呆在那裡一動不動。早生和彩鳳慌忙低頭避讓，急匆匆出廟上了小轎。你道那漢子是誰？正是上一篇說的徐大福。這徐大福二十幾歲時考個秀才，以後再不思進取。整日找一些紈褲子弟混跡於風月場中，弄詩作文，故作風雅。家中大小事體一律交於渾家處理，前年納了一房小妾，不出幾月，便和正室爭上爭下，整日吵鬧放潑，公婆無可奈何，唯恐避之不及，早日與他們兄弟三個分了家，跟二兒子過去了。
這大福為何呆住？原來他見早生和彩鳳攙扶著從廟門出來，以為見了仙女下落人間。早生那日穿一身淡黃色衣裙，一頭烏髮隨便在腦後挽個髮髻。粉麵朱唇，雙目顧若秋水。儀態嬌柔萬種。彩鳳雖然粗布衣服，但顏色藍白相間，已洗去新色，觀之尤為素雅。髮間斜插一支梳子，鵝蛋臉型，未語先笑。真恰似那出水芙蓉一般。大福從未見過這等美人。回過神來急忙打聽是誰家女子，當他得知那嬌柔女子正是早生時，連呼冤枉。(待續)
責任編輯:岳爾
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