內化是最重要的學習工具，也是人類智能的根本；真正的學習要能將新知識與舊經驗產生連結、要打破已知的事實、辨識出不同事物中的共通模式、關係以及環境條件。
──瑪麗琳•弗格森（Marilyn Ferguson）
瞭解一個人的特質需要時間，而幫助他認識自己則更加困難，尤其發掘優點並不是一般的活動，而是一種必須經過培養的技能，就像其它任何技能一樣，發掘優點也需要不斷練習。
發掘優點沒有捷徑，成年人通常都要擔負工作、社交，以及其它個人事務等等各種責任，誰有時間致力於如此耗費時間的任務呢？但是，不論你相信與否，這的確是可以做到的，並且，就長遠而言，你反而會節省許多個鐘頭，甚至許多年的光陰，不必花費更多的時間和心力，去矯正輔導一個不知自己優點何在的孩子，所表現出的種種負面行為。
發掘優點的過程是一個充滿思索、觀察和感想的旅程，最適合孩子展開這個旅程的時機，是在大約十至十二歲的階段，但是其實任何人都可以在任何時候開始。十歲以下的孩子，可以由家長和老師們透過各種不同的活動，先為孩子奠定根基，讓孩子長大一些，展開這個旅程之後，更容易發掘自己的優點。我們會在後面的章節探討這些活動。
孩子要如何發掘自己的優點？
發掘優點的過程必須先從自我省思開始。不論是兒童或成年人，當我們開始培養隨時內省的習慣，觀察自己在做哪些事情時，會特別感到很有能力，這種內省的習慣就會漸漸變成一種新的思考方式。思尋優點變成日常生活的一部分，最後成為你未來的一部分。
發掘自身的優點必須非常專注於當下，省視我們正在做的事情，並且深切體悟做這件事情帶給我們的感覺。因此，要成功地發掘自身的優點，就必須讓頭腦安靜下來，開始觀察你自己對各種活動和與人互動的反應。如果你經常引導孩子進行這種活動，孩子就能比較熟練；而你和孩子越常練習辨認和思考優點的活動，這種思考方式就越容易變成一種習慣。
今天我們大部分的人都已經養成挑剔他人缺點的習慣，很容易不自覺地想找出他人需要「改正」的地方。如果我們能訓練自己的頭腦用新的觀點看待他人，取代負面思考，那麼，我們就能培養出優點導向的新習慣，而，這需要用心練習。對孩子來說，這種練習越早開始越好，因為他們的頭腦還沒有陷溺於負面思考中。
優點不只是喜好的事情，也不是清單中可以任選的項目，我們不是在找尋「本週最佳優點」或是呼喊口號。發掘優點是一個終生的決心，先從發問開始，漸漸找出自己喜好的事物。經過一段時間以後，這種日常的練習會逐漸地會轉變為一種看待生活的方式，人生將變成是一個自己能夠掌控的正向旅程。
因此，優點並不只是喜好而己，因為喜好會隨著能選擇的事物而改變。例如，二十年前的孩子並不具備電腦設計的活動型優點，因為當時一般大眾還沒有這種活動。同樣地，當時的人也不可能具備數位攝影、或是設計網頁或手機造型精靈（avatar）的優點。優點是潛藏在喜好和渴望底下的特質，在孩子的一生中，他們的優點會隨著世界的變化而展現出不同的樣貌，但是潛藏於孩子內在的優點特質是不會改變的。
同樣地，優點雖然可以用來展現才華，但卻不是才華本身。例如，我應該算是很會做菜，嘗過我手藝的人都讚不絕口：「哇！妳真是個天才廚師！」但是，如果我並不喜歡做這件事，那麼做菜就不能算是我的優點。光靠才華，並不能為人們創造他們熱愛的生活和職涯。
當我們跟孩子談論他們喜愛的事物時，必須小心避免冠上我們自己的期望，試圖把孩子塑造成我們要的樣子，而是必須敞開心胸，讓孩子自由表達。優點必須靠自己用心發掘，沒有人可以告訴你，你真正的優點在哪裡；同樣地，你也無法告訴孩子他的優點在哪裡。他們必須自己用心思考和觀察去發掘，由他們來告訴你他們的優點是什麼。
就像多數人一樣，我也有很多興趣，對某些事情也特別有天分。我把我喜歡做的事和我的天賦才華相結合，因而找到能夠把大部分時間用來發揮我的優點的工作，但是，要在工作和生活上維持長遠的成功，還需要其它條件。因此，我將自己成功的能力歸功於我找到了自己的學習型、關係型和活動型優點，並且懂得如何組合運用這些優點，使我自己和他人受惠。對成年人來說，自我認識並不容易，那麼，我們又該如何培育我們的孩子呢？
想要幫助孩子開始思考自己的優點，你可以這麼做：
1.鼓勵孩子安靜坐著，專注地深呼吸，把心靜下來。
2.發問以找出孩子的喜好和做各種活動時的感覺。
3.仔細傾聽孩子描述他的活動和喜好時的細節，以及 觀察他在各種不同情況的反應以及與人互動的情形。
教孩子學習專心和靜心
「墮肢體，黜聰明，離形去知，同於大道，此謂坐忘。」（譯註：意思是：不奔走操勞，去掉聰明才智，忘掉肉體，摒棄知識，達到天人合一的境界，這叫做坐忘。）──莊子
星期二葛瑞正要就寢時，收到女友瑪麗亞傳來的即時訊息，說要和他分手，因為她現在想跟馬特交往。馬特是寒假過後新來的六年級轉學生。隔天早上起床，葛瑞覺得既傷心又氣憤。上學已經遲到了，他在找課本時，媽媽拍了一下他的肩膀提醒他：「別忘了你的足球球衣，記得爸爸今天會提早去接你。還有，床鋪整理好了嗎？」葛瑞想不起來歷史測驗是今天還是星期四，瑪麗亞和馬特都在那個班上，他該怎麼面對他們？葛瑞已經遲到了，匆忙中忘了帶數學課本，也沒吃早餐，等到上歷史課時，他的血糖過低，已經快支撐不下去了。
這是一個非常典型的情況，有可能發生在任何學生身上。孩子們要兼顧人際關係的起伏、過多的活動、繁重的課業，或申請大學的壓力，加上隨時隨地容易讓人分心的行動電話、即時傳訊，以及其它各種消磨時間的科技，孩子們每天的生活就和家長的一樣忙碌、混亂。如果再加上家庭不和諧，問題就更嚴重了。我們怎能期待孩子在這種紛擾的情況下，專注地思考他們的優點呢？以葛瑞的例子來說，唯一能夠幫他撐過這一天的方式，就是設法運用他的優點。
家長和老師們其實應該想孩子是滿懷著心事、壓力和焦慮，開始他們的每一天，而大人應該體恤這一點，並幫助他們。我們可以鼓勵各年齡層階段的孩子靜坐，閉上眼睛，清除腦中的雜念，深呼吸幾次，專注在呼吸上。告訴他們，他們正沉靜下來，好讓他們能夠開始思考自己的優點，以及這個時刻正在做這件事的感覺。這個程序需要好幾分鐘，可能需要耐心引導孩子乖乖坐住。但是每天做幾次，每次做幾分鐘，總比整天思緒紛亂來得好。
乍聽之下，這個活動好像有點新世紀（譯註：New Age，有些人認為是超越時代的新生活方式，例如冥想、有機飲食等，但有些人則認為這個運動故弄玄虛）的味道，其實不然。生活步調變得這麼快，這種練習有它的重要性，已經不再是非主流的活動了。只要你告訴孩子，做這些活動的效益，好像收到禮物一般，並跟他們討論原因和方法，孩子們幾乎都會非常樂意去做。
如果你希望孩子能專注於自己的優點，最先要做的就是必須先教他們學習專注和靜心，不論是在學校或家裡都可以。你也可以將這個活動變成孩子日常生活的一部分，如果真能這樣做，大家都會受益無窮。
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