明末巾幗女英雄秦良玉，字貞素，大明萬曆二年（1574年）出生於四川忠州（現重慶市忠縣）西樂天鎮郊的鳴玉溪畔。這裡山環水繞，地勢雄奇，風光峻秀，是秦家世世代代居住的地方。父親秦葵飽讀詩書，見多識廣，算得上是一方名士，是位具有愛國思想的歲貢生。「丁亂世，喜談兵」，從小培養孩子們學習文韜武略，勉勵他們長大後：執干戈，以衛社稷「。良玉有兄弟三人，良玉居於第三，上有哥哥邦屏，邦翰，下有弟弟民屏。父親尤其鍾愛她，認為雖是女孩子，也應習兵自衛，以免在兵火戰亂中「徒為寇魚肉」。因而秦良玉自幼除了課章句，學經史外，還得以和兄弟一起隨父習武。她不但學得一身騎射擊刺的過人武藝，而且熟讀兵史，精於謀略，顯露出非凡的軍事才能。父親感慨地說：「惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。」秦良玉並不因為自己是女兒家而感到自卑，她少懷大志，經常用歷史上愛國名將、民族英雄的業績激勵自己，她豪邁地表示：「使兒掌兵柄，夫人城、娘子軍不足道也。」
秦良玉及笄之後與石柱宣撫使馬千乘結為夫妻。千乘是東漢名將伏波將軍之後，祖籍是陝西撫風，因祖上建立了戰功，被封為石柱宣撫使，官職世代沿襲。千乘英俊嚴毅，「整蒞軍伍，莫不股慄」。他十分愛慕、敬重秦良玉，夫妻相敬如賓，就邊治軍用兵方面的事宜也常和也商議。石柱地處偏遠的少數民族居住地區，本非用兵重地，但秦良玉向丈夫提出「男兒當求樹勛萬里，奚用坐守為？」 她立足於為國報效的遠大眼光，協助丈夫精心簡練士卒。這支石柱士兵使用白木削成「矛端有鉤，矛末有環」的一種獨特長矛，機動靈活，驍勇善戰。史稱秦良玉「馭下嚴峻，每行軍發令，戎伍肅然。所部號‘白桿兵’，為遠近憚」。
2、隨夫出征，初露鋒芒。
大明萬曆二十七年（1599年）播州（今遵義）宣慰使楊應龍，割據地方，魚肉鄉里，朝庭調他東下抗倭援朝，他非但拒不出師，反而乘機煽動叛亂。播州地勢險峻，山高水險，叛軍依仗著天然屏障，猖撅一時。次年二月朝庭集結重兵，兵分八路圍剿叛軍，馬千乘亦率五百精兵跟隨，由於白桿兵特殊的裝備和長期嚴格的山地訓練，因此在播州的戰爭中十分得心應手，經常給予叛軍出其不意的打擊，不論怎樣山峻嶺高，白桿軍都能出奇而至，宛如神兵從天而降，令叛軍聞風喪膽。
最後，叛軍調集所有兵力，固守在播州城裡，城外則設下五道關卡，分別是鄧坎、桑木、烏江、河渡和婁山關，每道關卡上都有精兵防守，楊應龍想以此作為自己的護身符。攻打鄧坎，是由秦良玉帶領五百白桿兵為主力。鄧坎守將楊朝棟見對方兵力單薄，便準備一舉吞滅，於是把手下五千精兵全部拉到陣地上，排下密密麻麻的陣式。秦良玉面對十倍於己的敵軍毫不畏懼，騎一匹桃花馬，握一桿長矛，威風凜凜地殺入敵陣，只見她左挑右砍，東突西衝，所過之處敵軍兵士紛紛損命，如秋風掃落葉一般。敵軍潮水般湧向她把她層層包住，不料她越戰越勇，長矛掄得像飛族舞輪，所向披靡。陷入敵陣中的秦良玉方寸不亂，一邊砍殺周圍的敵兵，一邊慢慢向敵將楊朝棟靠攏，將到近前時，她一頓猛殺之後，忽地縱馬騰躍，還沒待四周的人看清，她己把楊朝棟抓在了自己的馬背上，右手揮舞著長矛，左手牢牢制住了敵將。眾敵兵見頭領被擒，頓時亂了陣腳，秦良玉的白桿兵乘勝追殺，沒一頓飯的功夫，敵兵就死的死，傷的傷，逃的逃，五千人馬潰散無遺。
攻下鄧坎後，剿匪大軍接著又順利地拿下了桑木、烏江、河渡三關，直達播州外圍的婁山關。婁山關是播州城外的一道天然屏障，山勢高峻險要，僅一條小路通過關口，可謂是「一夫當關，萬夫莫開」地。攻打婁山關的主要任務又落到了白桿兵頭上，限於道路狹窄，無法通過大批兵馬，秦良玉便幫丈夫定下了一個巧取的方案。這天凌晨，秦良玉與丈夫馬千乘雙騎並馳，沿正路攻向關口，只見兩桿長矛上下翻飛，擋關的敵兵一一倒下，而後上的援兵也無法一湧而上。而當秦良玉夫婦兩人併肩血戰，而敵兵越聚越多時，幾千白桿軍突然從關口兩側包圍過來，敵兵防不勝防，落荒而逃。原來，趁秦良玉夫婦正面進攻，牽引了敵軍注意力的時機，其他白桿兵將士從關卡兩側的懸崖處，憑著白桿長矛首尾相聯，攀越上關，給了敵軍出乎意料的打擊。攻下婁山關後，叛軍失去了護身符，剿匪大軍一鼓作氣，攻克了叛軍據點播州城，楊應龍全家自焚而死，叛亂徹底平息下來。
論功行賞時，石柱白桿兵戰功卓著，被列為川南路第一有功之軍，秦良玉初次參加大戰，立下汗馬功勞，除受到重獎外，「女將軍」的英名遠播四方。在平叛戰爭中，秦良玉初露鋒芒，「連破金筑七塞，取桑木關，為南川路戰功第一」。
3、萬里請纓，血戰北疆。
大明萬曆四十一年（1613年）馬千乘被太監邱乘雲誣陷，冤死雲陽獄中，朝庭因秦良玉屢立戰功，遂令襲職，代領石柱宣撫使。從此秦良玉卸裙釵、易冠帶。侍女衛隊皆戎裝雄服，南征北討，聲威遠震。
秦良玉得掌兵柄之日，正值女真族崛起於東北，對明廷構成嚴重威脅之際。大明萬曆四十七年（1619年）明軍在薩爾滸慘敗於努爾哈赤的後金軍隊，舉朝震驚，遼東官兵「一聞警報，無不心驚膽喪」，「裝死苟活，不肯出戰」。朝庭急調永順、保靖、石柱、酉陽等土司兵赴遼救援。秦良玉奉調兵派遣兄邦屏、弟民屏率兵數千奔赴前線。
大明天啟元年（1621年）清軍攻佔了瀋陽，勢頭更加猖撅，秦良玉的大哥邦屏和弟弟民屏，為了挽回大明的損失，強渡渾河與清兵激戰，無奈因寡不敵眾，邦屏戰死疆場，民屏身陷重圍；秦良玉聞訊後，親自率領百名白桿兵，渡河殺入重圍，拚死救出了弟弟，搶回了哥哥的屍體。渾河血戰雖因寡不敵眾，邦屏陣亡，未能取勝，但卻在極艱苦的條件下殺敵數千，重創清兵，被除數譽為「遼左用兵來第一血戰」。
兄亡子傷，秦良玉悲怒交集，於是上書皇帝，陳述了自家軍隊作戰及傷亡情況，天啟皇帝深為感動，下詔賜予秦良玉二品官服，並封為誥命夫人，任命其子馬祥麟為指揮吏，追封秦邦屏為都督僉事，授民屏都司金事之職，還重賞了白桿兵眾將士。
渾河血戰之後秦良玉立即遣使入都，趕製一千五百件冬衣撫恤士卒，整頓余部。自己則親率三千精兵直赴榆關（山海關）。榆關是清兵佔據遼陽進窺中原必經的咽喉要道。清軍屢次派重兵前來叩關挑戰，秦良玉不為所激，只命部下加固防守，終使清兵無法得逞。一次，秦良玉的兒了馬祥麟帶兵巡關時，被敵軍的流矢射中一目，他忍痛拔出箭簇，援弓搭箭向遠處的敵人射去，連發三箭，射死三個敵人，清兵震懼，從此不敢輕易再來山海關挑釁了。秦良玉坐鎮榆關，一方面救濟關內外飢民，安定民心；同時加強武備，戮力守衛，有效地遏制了清兵南侵的氣焰。在秦良玉的主持下，榆關防務固若金湯，成為清兵無法逾越的屏障。
4、回川平叛，巾幗風采。
不久秦良玉奉令回川擴兵援遼，抵石柱僅一日，適逢永寧宣撫使猓玀族奢崇明反叛。奢崇明以奉詔率兵二萬援遼為名，進入重慶，久駐不發，自稱大梁王。轉而乘虛進逼圍困成都，嚴重破壞了抗清的形勢。奢崇明的黨羽樊龍佔據了重慶後，聽說秦良玉帶兵回到了石柱，馬上派人攜金銀厚禮去與她聯絡，想請她共同舉兵；秦良玉大怒道；「我受朝延厚恩，正思報效國家，豈能與叛賊為伍！」當即斬了賊使，火速發兵，溯江西上趕到重慶，出其不意地打敗了樊龍的部隊，攻下重慶。緊接著，秦良玉乃揮師西上救援，派民屏、侄兒翼明、拱明率四千兵馬倍道兼行，自帶六千精兵長驅西進，直赴成都，趕走了圍攻成都的奢崇明部眾，先後拿下紅崖墩、觀音寺、青山墩等幾個大寨，徹底擊毀了叛軍勢力。使成都順利解圍，並一舉收復重慶。當解除了成都之圍，秦良玉率領白桿兵騎馬進城時，成都的市民紛紛湧上街頭，扶老攜幼，爭睹女將軍的風采。這時秦良玉已是五十開外，幾十年的戎馬生涯，不但沒催她衰老，反而把她磨煉得愈加英姿颯爽。只見她端騎桃花馬上，面頰紅潤飽滿，兩眼炯炯有神，身姿挺拔，氣宇軒昂，一派大將風範，卻又不失成熟女性的醇美。成都市民簡直把她視為神明，紛紛在她走過的路上焚香跪拜。
巡撫朱燮元設盛宴為秦良玉及部眾慶功，秦良玉毫爽海量，與當地高層官員同坐一桌，開杯暢飲。酒酣耳熱之時，一位臨座的巡撫署官員，也許是被秦良玉酒酣面紅的神態迷住了，竟忘乎所以地從桌下伸過一隻手來，拉住她的衣角撫弄不放；秦良玉很覺煩心，悄悄抽出佩刀，猛地割下被牽的衣角。在座的人大驚失色，秦良玉卻絲毫不動聲色，依舊舉起酒杯，談笑風聲，倒是那位失態的官員羞愧地離開了席位。
成都、重慶收復後，朝延聞報，授秦良玉為都督僉事，拜為石砫總兵官，以嘉獎她的血戰功安邦彥的匪首，自立為羅甸王，招兵買馬，佔據了貴陽以西的千里之地。朝廷又詔命秦良玉率白桿軍人黔平亂，秦良玉義無反顧，率師入黔，很快就平定了叛亂，殺死了安邦彥，但也犧牲了弟弟秦民屏的性命。
5、北上勤王，輪臺賦詩。
大明崇禎二年（1629年）十二月，清兵繞道喜峰口，攻陷遵化，直抵北京城下。次年又向東攻佔永平、灤州、遷安三城，形勢極為險峻。崇禎皇帝匆忙下詔徵調天下兵馬勤王。秦良玉聞訊，火速「出家財濟餉」，兩次率白桿兵兼程北上。當時各地先後趕來的十餘萬官軍，均屯駐在薊門近畿一帶，互相觀望，畏縮不前。獨秦良玉所部率先奮勇出擊，秦良玉的部隊與清兵在京師外圍相遇，還沒來得及安營紮寨，就開始了全面進攻。年己五十五歲的秦良玉，手舞白桿長矛，好似瑞雪飛舞、梨花紛飄，鋒刃所過之處，清兵不是頭落地就是手腳分家；所有白桿兵將士，無不以一當十，威猛如虎，打得清兵落荒而逃。很快，秦良玉接連收復了濼州、永平、遵化等四城，，解救了京城之圍。為此，崇禎皇帝特在平臺召見，賜一品服、彩幣羊酒，並親自賦詩四首褒獎。詩凡四首，不妨把它們抄錄在下邊：
一、「學就西川八陣圖，鴛鴦袖裡握兵符。古來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。」
二、「蜀錦征袍手剪成，桃花馬上請第纓。世上多少奇男子，誰肯沙場萬里行？」
三、「胡虜飢餐誓不辭，飲將鮮血帶胭脂。凱歌馬上清呤曲，不是昭君出塞時。」
四、「憑將箕帚掃胡虜，一派歡聲動地呼。試看他年麟閣上，丹青先畫美人圖。」
「請長纓」，「掃胡虜」，尤其第三首的前兩句——那是隱括著岳飛的《滿江紅》：「壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血」的，這些都明明表示著去抵禦外侮，而非內部的「戡亂」。第二首比較好。雖寥寥二十八字，但把明末文恬武嬉的癱瘓狀態說得相當剔透。所謂「奇男子」，在我看來，是反語。那不是激昂得出「奇」，而是腐朽得出「奇」。當然，這所指的是那些統治階級，下在為官為宦，或者可以為官為宦的人。請看吧，有「衝冠一怒為紅顏」的吳三桂，有「獻上皇帝一枚」的劉良佐，有率領「大員一百五十六、馬步兵三十二萬八千三百」而開城投降的大學士王鋒和禮部尚書錢謙益，……..這些不都是「奇」之又「奇」的「男子」嗎？在清軍兵臨城下，眾多鬚眉大將貪生怕死，推諉觀望之際，能夠力挽狂瀾的偏偏是一名萬里勤王的女將，難怪崇楨皇帝感概萬端，視秦良玉為救駕功臣，表示要「試看他年麟閣上，丹青先畫美人圖」了。
6、保境安民，三阻農軍。
大明崇禎六年（1633年），永平四城收復後，她從京師調回四川，明庭留守秦翼明駐紮京畿，捍守京師，留馬祥麟，張鳳儀在京警備，命秦良玉歸家「專辦蜀賊。」 先後與羅汝才、張獻忠等農民軍作戰。
大明崇禎七年（1634年）張獻忠克夔州，夔州為四川門戶，自古便是軍事重鎮，夔州距石柱僅三日路程，保夔州即保石柱。秦良玉是朝廷命官，守土有責，石柱是她安身立命之所。因此，年過花甲的秦良玉再次披掛上陣，風采不減當年。迫使張獻忠退回湖廣。
大明崇禎十三年（1640年），羅汝才屯駐湖廣，謀進四川。五月，轉克巫山，入瞿峽，直抵夔州。秦良玉再次前往阻擊，先後在馬家寨、留馬埡、仙寺嶺同羅汝才激戰。扼叛將羅汝才於巫山，斬叛帥東山虎於譚家坪。
同年九月，張獻忠、羅汝才聯手次弟入川，在竹菌坪（夔州城北）射殺了號稱「神弩手」的張令。當時秦良玉與張令互為犄角，但因「趨救不及，轉戰覆敗，所部三萬人略盡。」秦良玉只好單騎走見四川督撫邵捷春說：「事急矣！盡出吾溪峒卒可得兩萬人，我自稟其半（自出軍糧一半），半餼之官（官府出一半），足以破賊。」 然而，由於川地屢經兵災，府庫空乏，糧餉短缺，邵捷春沒有現糧，未採納秦良玉意見。秦良玉損失的兵力無法補充；而起義軍部隊勢力強大，如潮水般湧進川蜀，整個戰局上，官兵無法取勝。秦玉良萬般無奈，只有退保石柱一地。
大明崇禎十六年（1643年）冬，秦良玉升任四川總兵官。大明崇禎十七年（1644年）正月，張獻忠率馬步、精兵數十萬，長驅直入夔州。秦良玉再交馳援，終因眾寡懸殊，只得敗歸石柱。為了保全家鄉，她曾發布了《固守石砫檄文》。
這時京城已被李自成所率領的義軍攻破，明思宗自縊於煤山，大明皇朝在風雨飄搖中徹底崩潰，李自成入主京城，張獻忠則想牢牢控制住川蜀，以作為自己的據點。張獻忠東征西戰，幾乎囊括了全蜀，卻唯對石砫彈丸之地無可奈何。已六十八歲高齡的秦良玉，帶著她手下歷經百戰的白桿兵，不畏強暴，誓死抗拒，一直到張獻忠敗亡，起義軍終沒能踏入石柱半步。
7、民族氣節，浩氣長存。
1644年後金入關，形勢驟變，滿洲農奴主取代大明王朝，迅速西進南下，憑藉屠殺推行一系例野蠻殘暴的民族壓迫政策。在民族矛盾上升為主要矛盾情況下，大順、大西農民軍余部與南明政權息兵相處，轉而出現聯明抗清的局面。秦良玉也和農民軍停止干戈，重新投入抗清的行列。1646年8月，南明隆武政權賜秦良玉「大明太子太保」爵，封「忠貞候」，調石柱兵抗清，秦良玉以七十多歲高齡毅然接受「太子太保總鎮關防」銅印，奉詔挂帥出征。但因鄭芝龍叛變，南明隆武政權旋即敗亡，而未能成行。清順治五年端陽節過後，七十五歲的秦良玉，在一次檢閱過白桿兵後，剛剛邁下桃花馬，身子突然一歪，溢然離開了人世，結束了她戎馬倥惚，馳騁疆場的豪邁生涯。秦良玉晚年雖未與清兵直接交鋒，但始終堅持抗清立場，並在石柱地區實行屯墾，保境安民。當時四川地區戰禍連連，赤地千里，淒涼殘敗。附近州縣避難歸附的百姓十數萬家。至1648年秦良玉去世時，在城東南五十里萬壽山仍屯有大批糧草。
秦良玉戎馬傳奇的一生，可歌可泣！她不計安危、舍家破財、愛國愛民的情操，忠貞衛國，至死不渝的高風亮節，博的廣大人民的崇敬愛戴。史載秦良玉率部進京後，「馭軍嚴，秋毫無犯」，「都人聞白桿兵至，聚觀者如堵，馬不能前。」川人曾在秦良玉駐兵遺址筑四川會館。祠堂內供奉春良玉戎裝畫像，龕前對聯云：
「出勝國垂三百年，在劫火銷沉，猶剩數畝荒營，大庇北來梓客；
起英魂天九幽地，看遼雲慘淡，應添兩行熱淚，同聲重哭天涯。」
秦良玉不但「驍膽智，善騎射」，長於帶兵打仗，而且「兼通詞翰，儀度嫻雅」。征戰之暇還組織女兵紡紗織布，後人憑弔四川營址時曾留下「金印夙傳三世將。繡旗爭認四川營。至今秋雨秋風夜，隱約笳聲雜紡聲」的詩句。直到今天北京宣武門外當年秦良玉駐兵之處，仍保留有「四川營胡同」、「棉花胡同」一類的地名，表達了人們對這位民族女英雄的深切懷念。
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