中醫認為，規律用餐、合理搭配是「食養」的基本原則，同時食物還要種類多樣，搭配合理，五味適中；進食時要細嚼慢咽，不可暴飲暴食；美食美器，心緒安和。另外，食物還要與年齡、體質、地域環境、季節天氣相適應。
食物吃法有講究
對於味道好、營養價值高的食物，人們自然喜歡多吃，但中醫認為，食物本身的營養價值固然重要，其食用方法也對食物營養的吸收和腸胃健康很重要。
按時進餐是維護人體對營養物質有節律性的吸收和利用的關鍵，是食養中的重要因素之一。
適量飲食，是保持人體陰陽平衡的重要環節之一。
細嚼慢咽可充分發揮口中的津液灌溉五臟六腑，潤澤週身的作用。由於津液中的多種酶、維生素、有機酸等物質有助消化，潤潔口腔、抗菌、抗毒和防癌等作用，過量飲食，暴飲暴食，縱容口腹，大吃大喝，極易損傷脾胃而飲食得不到充分消化，酷烈之氣易內蝕臟腑而引發疾病。
食物也有「四氣五味」
中醫認為，食物具有寒、熱、溫、涼四種屬性，還有酸、辛、苦、咸、甘五種味道。食物的屬性與味道的不同，影響著其對身體作用的不同。
寒性、涼性的食物都有利於熱性疾病。如：苦瓜性寒，能清熱解毒，可用於熱病或暑熱煩渴，肝熱引起的目赤痛。
寒涼只是程度的不同，如蘋果、香蕉都屬於涼性水果，都有生津止渴的作用，用於熱傷陰津出現的煩熱口渴。
熱性、溫性的食物對寒性病症有好處。如：羊肉、狗肉性溫，都有溫中暖腎作用，可用於脾腎虛寒出現的腹痛少食，腰膝痿軟，陽痿。
同時，中醫認為食物味道不同作用就不同。
酸味能收能澀，如櫻桃能滋養肝腎而止瀉；
辛能散能行，如蔥白、香菜能散風寒；
苦味能瀉火，如苦瓜能清熱解暑，解毒。
咸味能軟堅潤下，如紫菜、海帶都能軟堅散結。
甘味能補虛，如龍眼肉能補脾胃，養血安神；大棗可補脾胃，養氣血。
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