節前十天左右，人們就開始忙於採購年貨：雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要採買充足。江南風俗，年節前要預先做好新年米飯，盛放在竹籮中，上面放紅橘、烏菱、荸薺等果品及元寶糕，插上松柏枝，叫做「年飯」。北方人家過年的年飯，是用金銀米（黃白米）做的，飯上用棗、栗、龍眼、香枝點綴，插上松柏枝。
新年飲食都要取吉利的用語。江南人家新年泡茶敬客，茶盤裡或碗蓋上放兩隻橄欖，稱為「無寶茶」。新年吃飯，必有炒青菜，說吃了「親親熱熱」；必吃豆芽菜，因黃豆芽形似「如意」；每餐必食魚頭，但不能吃光，叫做 「吃剩有魚（余）」。農曆新年必吃年糕，南北同風。吃年糕以祝願生活「年年高」，意為一年更比一年好。
大年初一吃什麼？許多中國人對這農曆新年第一餐非常重視講究，雖然吃法都不一樣，但是目的只有一個，那就是希望新的一年平平安安，吉祥如意。
| 中國人對這中國新年第一餐非常重視講究，雖然吃法都不一樣，但是目的只有一個，那就是希望新的一年平平安安，吉祥如意。最重要的是能和家人團聚，是最幸福的事。(Photo by China Photos/Getty Images) |
除夕、大年初一吃餃子是北方人的習俗。不過現在江南不少紹興人也加入到吃餃子的行列中。除夕吃餃子，取「更年交子」（來年交好運）之意，大年初一吃餃子則是為了一年交好運。
餃子形似元寶，所以寓有進寶之意。餃子中有的飽裡放糖，用意是吃了新年日子甜美；有的飽裡放花生（稱長生果），用意是吃了人可長壽；有一隻餃子飽中放一枚制錢，用意是誰吃到了就「財運亨通」。新年裡面條和餃子同煮，叫做「金絲穿元寶」。各地餃子的做法和食法不同，北京的清水煮餃，東北的老邊餃子，江南的水煎餃，玉潤玲瓏，餡鮮味美。
新疆維吾爾族人，新年第一餐吃以大米、羊肉、葡萄乾做成的香噴噴的普羅，還吃用麵粉、羊肉等做成的包子和用帶骨羊肉做成的手抓羊肉。
塞北大草原的蒙古族人，新年第一餐是全家人圍坐在蒙古包內火爐旁，向長輩獻辭歲酒後，飽餐烤羊腿和煮水餃。
四川、重慶地區，新年第一餐吃湯圓。將糯米、粳米淘洗後，清水泡數日，然後用磨碾成濕粉，盛入布袋濾干水分後製成小塊曬乾，或用市場上出售的干湯圓粉製成各種餡心的湯圓，甜潤可口。
雲南的白族人，新年第一餐要喝泡米花糖水，祝願新的一年裡日子像糖一樣甜。苗族新年家家戶戶喜歡吃奶餅、手抓肉、油餅等。
湖北一些地方，大年初一喝雞湯，象徵清泰平安。其中，家裡主要勞動力還要吃雞爪，寄意「新年抓財」；年輕的學子要吃雞翅膀，寓意「展翅高飛」；當家人則吃雞骨頭，有「出人頭地」之意。荊州、沙市一帶，第一餐要吃雞蛋，意謂「實實在在，吉祥如意」。如遇客人，要吃兩個煮得很嫩，可透過蛋白見蛋黃的「荷包蛋」，意即「銀包金，金纏銀，得金得銀」。
湖南大多數地區新年第一餐要吃「年糕」，意為「一年更比一年好」，而少部分湖南的苗族人民，新年第一餐吃的是甜酒和粽子，寓意可「生活甜蜜，五穀豐登」。
安徽的部分地方，新年第一餐時每人要咬一口生蘿蔔，名為「咬春」，可「除菌防病，新年吉祥」。
關中、河南部分地區，大年初一要吃餃子與麵條同煮的飯，叫「金絲穿元寶」、「銀線吊葫蘆」。
江蘇、浙江部分地方。新年第一餐要吃由芹菜、韭菜、竹筍等組成的「春盤」，寓意「勤勞長久」。
江西鄱陽地區，大年初一要吃餃子和魚，意為「交子」和「年年有餘」，有的在餃子中放糖塊、花和銀幣，意味著「生活甜蜜」、「長生不老」、「新年發財」。
廣東部分地區，大年初一要吃「萬年糧」，即做好足夠春節三天家人吃的飯菜，寓有「不愁吃喝」之意。潮州一帶，第一餐常吃用米粉和蘿蔔乾油炸而成的「腐圓」，喝茨實、蓮子等熬成的「五果湯」，寓「生活甜美，源遠流長」之意。
廣西一帶有些地方過年要吃甜食，象徵甜甜蜜蜜。壯族人新年第一餐要吃白斬雞釀豆腐、油堆等。
福建的閩南人，大年初一吃麵條，寓意「年年長久」，漳州一帶新年第一餐吃香腸、松花蛋和生薑，寓意「日子越過越紅火」。
臺灣的高山族，大年初一吃「長年菜」。這是一種長莖葉，有苦味的芥菜。有的還在菜裡添加細長的粉絲，寓意「綿綿不斷，長生不老」。
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