不卑不亢回應俾斯麥
大清官員在對待外夷方面，態度隨著大清武力的一敗再敗而逐漸發生改變，大致的規律是——前倨後恭！而李鴻章卻變化不大，總的來講，是一直堅持「倨」著。李鴻章當然有倨的資本，他是大清歷史上第一個在外交舞台上與「鬼」（外國人）週旋的人——大清第一個外交家。李鴻章近一米八的個子，堂堂的儀錶，站到外夷前面一點也不遜色。他的才情，他在「鬼」面前的不卑不亢甚至略顯傲慢的大員風範，居然引起了諸多歐美人士的好感，
「鬼眼」之下——濮蘭德的《李鴻章》裡，記載了74歲的李鴻章在一個英國人眼裡的形象：「我從議院出來時，突然與李鴻章打了個照面，他正被人領入聽取辯論。他像是來自另外一個世界的身材奇高、容貌仁慈的異鄉人。他的藍色長袍光彩奪目，步伐和舉止端莊，向他看到的每個人投以感激優雅的微笑。從容貌來看，這一代或上一代人都會認為李鴻章難以接近，這不是因為他給你巨大成就或人格力量的深刻印象，而是他的神采給人以威嚴的感覺，像是某種半神、半人，自信、超然，然而又文雅和對苦苦掙扎的芸芸眾生的優越感。」
雖然李鴻章的倨也表現在對內方面，但他的倨更多的表現在對外。廣為流傳但未得查證的一個版本是1896年6月27日李鴻章在德國拜訪「鐵血宰相」俾斯麥，乍見面，兩個人著實互相客氣了一番，可是當俾斯麥說出「我聞閣下有稱為‘東方俾斯麥’者」時，我們的鴻章當即脫口而出：「噫！我只聽說過有位‘西方李鴻章’，可是閣下嗎？」果然出口不凡！
談判桌上傲對伊籐博文
有關李鴻章倨傲的版本特別多，雖然有些是野史兼小說家言，但我覺得這些事情發生在李鴻章的身上，也算是合情合理，特別是他與小日本的較量，其中的細節描寫最有意思：
故事一：1870年，日本使臣柳原前光帶著日本外務府的文書，拜見李鴻章，要求兩國通商，訂立條約。李鴻章認為日本是蕞爾小國，與我通商，是求我們來了，為了顯示「禮儀之邦」，大國風範，當然要同意。奈何總理衙門不同意，指示：只許通商不許簽約。李鴻章認為不是什麼事，贊同簽字。1871年，日本大藏大臣伊達宗城與柳原前光又來了：貴國已同意我們通商。我們這次來，是要建立一個友好條約。
李：就來兩人？是不是太非禮了？
日：李中堂大人，大清國人口眾多，大大的；我們日本是大清國的孩子，小小的。我們來這裡，是小孩找大人，來的人不應該太多的。
李大笑：小小的。他伸出小拇指對著他們。
談判的時候，李鴻章看帖子很細，發現其中一條：日本國可運輸貨物到中國內地，也可到中國內地購買貨物。李在兩個「可」前各加一個字———「不」！
故事二：1874年，日本覬覦臺灣，清日戰爭一觸即發。臺灣的清兵超過日軍三倍，但統帥瀋葆楨認為大清沒有鐵甲艦，恐不是日本對手。侵臺日兵人數本就少，又染上了疫病，日本陸軍中將西鄉從道也有些怯戰。李鴻章與日本代表柳原前光坐到了談判桌上。李吸著自己的水煙袋，對坐在自己面前的柳原視而不見，中國第一外交家吐煙圈的水平超過了好多小流氓———可憐的柳原前光被嗆得一陣兒咳嗽！還沒有咳嗽完，李鴻章一口痰吐了出來，命中率真高，不偏不倚，正好落到了柳原前光的腳上。李的侍衛們實在憋不住，竟有笑出聲兒的。柳原前光受不了了，說：大臣閣下……尚未說完，李鴻章的漱口水又全噴出來了，落到了柳原的褲腿上。柳原急了，站起來，一番八格牙路，兩個侍衛把他摁下去。
李鴻章這才懶洋洋地開口：幹什麼來了？
柳原說了好多，中心意思是：不打了，給倆錢。
李：呸！要錢沒有，要打奉陪。送客！
類似的故事還有，雖沒有如此極端，但鴻章的傲慢架子還是有的，不是埋頭喝湯目中無人，就是大吐煙圈不理人家。一是天朝本身就傲慢，二是鴻章本人也有傲慢的資格，三是小日本在明朝時長期為我貢屬國。小日本這時候想在中國爭得與西方列強一樣的「最惠國待遇」，咱對它的評價是：想得美！綜上所述，日本使者在談判桌上受些閑氣也是正常的。
受過李鴻章之氣的，還有日本名臣伊籐博文，這個倒是真的。據梁啟超的《李鴻章傳》記載，中法戰爭之時，「朝鮮京城又有襲擊日本使館之事，蓋華兵韓兵皆預有謀焉。朝鮮之為藩屬，為自主，久已抗議於中日兩國間。糾葛未定，日本乘我多事之際，派來津交涉。乃方到而法人和局已就，李鴻章本有一種自大之氣，今見虎狼之法，尚且貼耳就範，蕞爾日本，其何能為？故於伊籐之來也，傲然以臨之。彼伊籐於張邵議和之時，私語伍廷芳，謂前在天津見李中堂之尊嚴，至今思之猶悸。」一句話，鴻章的傲慢居然嚇得堂堂的伊籐心有餘悸。可是時移世易，僅僅是十年之後，李鴻章比伊籐還要不堪，親自跑到日本求和去了，不知一身傲慢的天朝老臣意下如何？只聽見梁啟超一動情之語——「為忍氣吞聲之言，旁觀猶為酸心！」
當然酸心，不只是為大清，更多的是為李鴻章。談判桌上，伊籐博文耍的就是二百五：「為免彼此爭論，空耗時日，唯有同意與不同意兩句話！」也就是說，老頭兒只有點頭yes搖頭no的權利。後來就連這點頭與搖頭都有些難了，老頭兒回住處的路上，被日本一憤青小山豐太郎一槍擊中左目。當日本外務大臣陸奧宗光前來看望時，老頭兒在病床上瞇著未受傷的一隻眼乞求對方：能不能快點開始談判？
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