他早年就有大志，性情豪壮。 那时，北方被金国侵据。到金主完颜亮逝世，中原豪侠纷纷起义，耿京统领山东，称天平军。二十岁的辛弃疾去见耿京。耿京从远处望见那英武的少年，当过一道小桥的时候，所骑的马总是不肯前行。那少年下马，拔剑斩下马的头，若无其事的继续向他走来。耿京见辛弃疾的勇壮果决，认为他前程无限，任为军中书记。
有一个僧人义端，也召集了千人队伍，归附耿京；辛弃疾喜谈论兵事，常同他在一起。有一天，趁暗夜无人知觉，偷了大印潜逃了。耿京以为弃疾是同谋，想要杀他。弃疾请求给三天期限，可以捉获逆僧。弃疾判断义端必然投奔金军，报告义军的军情邀赏。于是就往北追去，果然追上了义端。义端怕死求饶，并编造说，弃疾是青色野牛转世。弃疾不理他，斩下那贼僧的头回报。耿京见他大义无私，更为赏识他，信任他。
1162年（绍兴三十二年），耿京派辛弃疾往江南去见南宋高宗皇帝，进表归顺。高宗大喜，在建康召见，封授辛弃疾为承务郎，天平节度掌书记；并着齎天平节度使印绶归授耿京。等他返去的时候，耿京已经为叛属张安国杀害；安国竟然叛国投降金兵。弃疾途中得知消息，率同义军残部中五十名骑兵，冲入金营；见那变节的头目，正在和金将酣饮。弃疾抓住惊惶的张安国，绑在马上驰赴临安。朝廷把叛将张安国斩首市上，以为警戒；任二十三岁的辛弃疾为江阴签判。是1163年事。
辛弃疾慷慨有大略，着意在北伐，恢复失土。但朝廷上大臣在玩弄政治手段，为自己利益打算，只图享受安逸。他正直敢言，为权贵所不容；多次受参劾，但他忠贞声名远播，不能给他按上汉奸罪名。他辗转调任江西，湖北，湖南等地安抚。在那里，创立“飞虎军”，盛壮为沿江诸军之冠。他曾多次上表，奏陈强国克敌的方略，但不蒙采纳；郁郁志不得伸，只能种植寄情，饮酒消愁；眼看势不可挽，岁月逝去。
宋孝宗时，以辛弃疾为镇江太守。不二年，就逝世了。
弃疾资兼文武，善于作词，结为稼轩集；其慷慨豪放，在气势上，仅有苏东坡差可相比；而苏词的内容远不及辛稼轩。陆游（放翁,1125-1210）风格约同稼轩，而不如其功烈。
甲辰南宋孝宗淳熙十一年（1184年）。韩元吉，字无咎，官至吏部尚书，退休后，住江西上饶，自号南涧翁。那时，辛弃疾已经四十四岁了，将入暮年。眼看宋高宗南渡以来，河山未复，朝中的权贵，不乏像王夷甫那样清谈误国的人，却少治理乱丝般国事规画大政的能手。“几人真是经纶手？”实在问得好。可惜，越是庸才，越怕人说穿。这样，一开始就显出傲岸不驯的气概，虽然是实情，却难免得罪当政者。长安沦陷，新亭对泣，没人负责；弃疾还掀出“神州陆沉”，百年榛莽，亡国失地的根源，在于清谈误国。真理难被接受；不过，真理仍然是真理。弃疾要坚持讲实话，是吃亏的。韩元吉是人才，惜被排斥，不得大用。但弃疾没有完全绝望，还希望能够纠合同志，整顿乾坤。
许多年过去了。有来客谈起国事，挑起老英雄的情感。
像一般人一样，词人也爱回忆当年往事：擒叛贼张安国，“突骑渡江”的豪气；今天已时光不再。春天，是少年人的季节；大地春回，万物生机蓬勃；“春风又绿江南岸”，只是不能使白须变黑！当年，他对偏安的宋朝，寄以无限希望，上书陈说抗御金人，光复神州的方略，写了“美芹十论”，和“九议”等恢宏的策论，都没起甚作用。现在，不再搅脑汁搞“平戎策”的高论大计了，还是落地实实在在，去研究种树书；也许，种植千头木奴的橘园，还可增加收入，养家沽酒吧！
可是，他不能真的放弃忠君爱国的情怀，一腔热血，愿意为理想而洒；无以奋剑跃马，实现壮举，还是能奋笔写下激昂的壮词：
破阵子
为陈同甫赋壮词以寄醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。
马似的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。
辛弃疾寄意于遐想：一位英风昂扬的大将军，率师征伐，驱逐胡虏，光复河山。只是君昏臣庸，在现实的压力下，不容许他发挥抱负；君王既不以“天下事”为念，“生前身后名”哪还能不随之成为幻影！末后一句“可怜白发生”，时间是多少英雄豪杰的致命仇敌啊！
南宋宁宗开禧元年（1205年），宋朝似乎有了转机。任命名臣韩琦的曾孙韩侂胄为相。也许是为了借重其主战的声望，韩起用辛弃疾为镇江太守，屏障京口。
在镇江城北一里，有一北固山；晋蔡谟在山上筑楼，名为“北固楼”，又称“北固亭”。梁武帝改名为“北顾亭”。
南乡子
登京口北固亭有怀
何处望神州？满眼风光北固楼。
千古兴亡多少事，悠悠，不尽长江滚滚流！
年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？
曹刘，生子当如孙仲谋！
辛弃疾登上古迹名亭北固楼。居高临下，是北望神州的好地方，真是“满眼风光”，尽收怀中。老词人俯视长江滚滚逝水东去，不仅产生许多感慨。在这里，孙仲谋年少统帅数万甲兵，坐踞东南，英武有为。三国鼎立时代的曹操，见到东吴的军伍整肃，喟然叹曰：“生子当如孙仲谋！刘景升儿子若豚犬耳！”（孙权字仲谋）
韩侂胄专横恣肆，为了立功显威，兴兵北伐金国。辛弃疾审度国势，深知没有充分准备，不是单凭道理就可打仗的，予以谏阻。韩并不尊重他的意见；次年，弃疾被劾去职。
永遇乐
京口北固楼怀古
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。
舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。
四十三年，望中犹记，灯火扬州路。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。
凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？
辛弃疾再登北固楼。事过境迁，词人另有一番感慨。
小朝廷偏按苟存，大家还在争权夺利，不思收复，只想自己升官发财，不顾民生国计。
他怀想当年的刘裕，小字寄奴；原来出身于附近的“寻常巷陌”，曾从京口起兵讨伐桓玄，后来成为南朝的宋武帝。
汉武帝元狩二年（121 B.C.），遣骠骑将军霍去病，帅军击破匈奴，封祭“狼居胥”山，是真正重大的胜利。
宋武帝的儿子文帝，在元嘉七年（430年），命檀道济伐北魏，有限度的胜利；但九年后，杀檀道济，“自坏长城”。“佛狸”是北魏太武帝的小字，进侵南朝宋的地区。在此用以代表金主亮的社祠，进入了南宋境。
那是开禧二年（1206年），韩侂胄兴师大举伐金，想立边功不成，结果大败而归。“仓皇北顾” 是说奔逃的难将难兵们，恐惧敌人赶来，“北顾”亭成为了望北军进侵，好预备逃命的地方。算来辛弃疾是1163年渡江南归，至此四十三年了。在那年，金军侵入淮西；宋丧师失土。
已经六十六高龄，到此地步，弃疾残存的一线希望，也将破灭了。就算他能够像赵国的将军廉颇一样，七旬还虽老而不衰；奈何有奸佞谗臣在背后对付他，说坏话，假话，还会有被任用的一天吗？
1207年，一代词人辛弃疾逝世了，得年六十七。他未能看到宋朝光复失土，以后也没有，只是逐渐衰弱，终于覆灭。
在同一年里，宋朝诿过于韩侂胄背和约伐金，把他杀了头。1208年，把韩的人头送去金国，和议始成。如果弃疾最后的词作于杀韩之后，则他用“元嘉”故事，对韩还是称赞。
( 以下是辛弃疾有名的几首词 )
丑 奴 儿
书博山道中壁
少年不识愁滋味，爱上层楼。
爱上层楼，为赋新词强说愁。
而今识尽愁滋味，欲说还休。
欲说还休，却道天凉好个秋！
此诗抓住年少和老大两个时期对于”愁”的不同认识和感受，道出许多人都会有过的一种人生经验。使人读了，不禁发出会心的微笑。
鹧 鸪 天
送 人
唱彻《阳关》泪未干，功名余事且加餐。
浮天水送无穷树，带雨云埋一半山。
今古恨，几千般；只应离合是悲欢？
江头未是风波恶，别有人间行路难。
江头送客，惜别依依。可是萦绕于词人心头的，不仅仅是寻常的离合悲欢，还有人生道路曲折艰难的深沉感慨。
青 玉 案
元 夕
东风夜放花千树。
更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度。
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
本词通过记述元宵之夜的一次邂逅，塑造了一位不同凡俗，自甘寂寞的美女形象。其中无疑也寄托了作者自己的心境。梁启超评论此诗说：”自怜幽独，伤心人别有怀抱。”（《艺蘅馆词选》引语）是有道理的。
西 江 月
夜黄沙道中
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。
稻花香里说丰年，听取蛙声一片。
七八个星天外，两三点雨山前。
旧时茆店社林边，路转溪桥忽见。
在这首词里，谧静的田园夜色被描写得那样真切、迷人，显示了作者捕捉境的高超技巧。
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