专业和业馀天文学家今天宣布，他们发现太阳系外有一枚「古怪」的行星，其质量是木星的十三倍以上。
马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家马科劳说，这枚行星名为「XO--3b」，与迄今发现的两百多枚太阳系外行星相较下，显得「怪异」。
马科劳说：「这是我们在如此近距离轨道内所发现体积与质量最大的行星，令我们意外的是，其轨道在邻近恒星的情况下，竟然不是圆形，而是明显的椭圆形。」
他与其他研究人员今天在夏威夷檀香山美国天文学会的一项会议中，公布了他们的发现。
XO--3b的归类介於行星和「棕矮星」之间，棕矮星是较恒星小的大型天体。莱斯大学的天文学家琼斯克劳尔说：「天文学家对於如何将棕矮星分类，还在热烈争论中。」
这枚行星是由XO计画的研究人员使用夏威夷哈雷阿卡拉火山山顶上的望远镜观测发现，这项计画将业馀和专业天文学家结合。
在此计画下，业馀天文学家先行观测可能是行星的天体，然後加以筛选，再交由专业天文学家使用装设在德州的两部较大望远镜继续观测，以证实确有凌日而过的行星存在。
