据《新约全书》记载，1千年以前，耶稣基督为救度世人，被犹太总督以“谋叛罗马”罪，钉死在耶路撒冷的十字架上，这一天是星期五，基督教界将每年复活节前的星期五定为“耶稣受难日”。
“受难日”毕竟不是一个喜庆的节日，这一天，教堂用圣餐来纪念耶稣受难。对于基督来说，这是一个自惭形秽、哀伤的日子。当年耶稣受难是为了人，却又被无知的人羞辱。这一天肯定了上帝正义的再现，在此意义上，否定了人类基于自己建立的一切相对良善、道德，因为人把神钉在了十字架上受难。
至今耶稣受难的纪念活动多数也只仅限于宗教内部，活动的规模和受重视程度也远不如圣诞节。这天，信徒通常身着深色服装、言容肃穆。教会朗读“受苦仆人”经文，来说明耶稣本不该死，神实是为众人还罪而被迫害。
耶稣死后第三日从坟墓里复活，第四十日升天。复活节就是纪念耶稣复活的神迹。这个节是基督教中最重要有意义的纪念日，耶稣死后复活，比诞生更有意义，因为这时，神迹在人间真实展现，对人而言，象征重生与希望。
由于复活节象征着新生，民间有很多传统的庆祝活动和习俗，如游行、制作和寻找彩蛋、复活节兔子等等。
复活节习俗
在西方很多国家，在复活节期间要举行盛大的游行。虽然现今的游行已失去往日浓厚的宗教色彩，但却增添了不少浓郁的民间和地方特色。在美国的游行中，会发现身穿牛仔服踩高跷的小丑和活泼可爱的卡通人物米老鼠；而英国游行多以介绍当地的历史和风土人情为主，游行者化装成为苏格兰风笛乐队以及宫庭卫士。
人们在复活节会换上新装。这一习俗流传至今，因为人们认为节日里不穿新衣是要倒霉运的。此外，人们还喜欢彻底清洁自己的家，以表示新生活的开始。欧洲的一些民众在复活节的清晨聚集在旷野或山顶观看日出，在破晓之时鸣炮与响钟，表达礼敬之意；在美国，为复活节所预备的食物都会装在一个篮子里，这个篮子就称为 Easter Basket。复活节的传统食品多以羊肉和火腿为主。有其它食品，例如蛋、奶油、乳酩、面包等。
复活节礼物
复活节礼物跟春天和再生有关系，如彩蛋、兔子、百合花等。
蛋象征春天及新生命的开始，彩蛋是节日中最典型的象征。二月以后，商店里便开始摆放复活节兔子、百合花、彩蛋以及用制成复活节小免和彩蛋的巧克力等物品，妆点得缤纷多彩，使得一些人已经忍不住购买这些礼物提前享用。
人们在制作复活节彩蛋(getty images/AFP)
复活节时，有的人自己将煮熟的蛋染成各种颜色，有的人则去商店买现成的彩蛋。复活节那天早上，孩子们会发现床前的复活节篮子里装满了巧克力彩蛋、复活节小兔子、有绒毛的小鸡及娃娃玩具等，或者大人们把彩蛋藏在花园里，让孩子们玩找蛋游戏。
缤纷多彩的复活节彩蛋(getty images/AFP)
还有一种古老的习俗，是把煮熟的彩蛋送给孩子们，让他们将彩蛋从山坡上滚下，谁的蛋最后破，谁就获得胜利，全部彩蛋都归他所有。美国白宫每年也在草地上让孩子们玩这种滚动彩蛋的游戏。
兔子也是复活节的象征，这源于欧洲一个古老的传说。相传野兔可以一整天不闭眼，能在黑夜里视物，人们便将野兔看作黑夜里的明月，而兔子在春天有极强的繁殖力，复活节又是以春天月圆为基准，于是兔子便被视为复活节的象征，也被作为送彩蛋的使者，这一点颇受孩子喜爱。
此外，复活节也是人们向所关怀的人送鲜花、盆景、胸花的节日。百合花在复活节前后开放，花的球茎在地下腐烂后孕育出新的生命，因此被用作复活节的标志。
复活节的百合花和装满彩蛋的篮子
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