据《新科学家》杂志报导，来自美国西北大学的科学家艾利．呢史特乐(Eric Nestler) 近年致力 研究受过惊吓而显示出忧郁症状的老鼠。他最近测验到了这些‘忧郁’老鼠脑部海马体(hippocampus)细胞的DNA产生了变化。
化学研究显示这些脑细胞里的神经生长因素（BDNF）基因的DNA被甲基化，从而导致这个基因被沉默化而降低了它的表达程度。这种表观遗传变化（epigenetic change) 非常稳定，所以科学家相信这个神经生长因素的缺少是导致忧郁症持续的原因。
他们同时发现抗忧郁药是通过乙酰基化DNA而重新激活这个基因而减轻忧郁症症状的。呢史特乐现正致力寻找能抗衡DNA被甲基化的化合物，以制造出更有效的抗忧郁药物。
呢史特乐最后说：“许多人都对这种后天DNA变化能否传给下一代感兴趣，也就是说以上的老鼠会不会把忧郁也传给下一代呢？” 他表示还不知道答案，目前仍没有数据显示这些老鼠的生殖细胞中也发生这种DNA表观遗传变化。
这项发现将在《自然神经科学》杂志发表 。
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