虽然中国官方没有正式公布，但外界早已广泛预测，胡锦涛将在今年秋天江泽民离任后，接任中国国家领导人的职位。分析人士说，胡锦涛现在应邀访美，表明他正在为"接班"作热身准备。
虽然胡锦涛并没有与美国领导人正式会晤，但私下却已经开始与美国建立一些非正式的联系；上个月，胡锦涛曾经会晤了一组美国政府的前任官员，其中包括两届前任驻华大使；胡锦涛还任命了一个工作组，专门负责为中美关系出现的种种问题和台海两岸僵局寻找对策。该小组试图制定出长远政策，通过理性讨论化解美国国会对中国的消极态度，并对亚洲邻国表现出更为友好的姿态。
美国和西方普遍认为，了解胡锦涛对于今后同中国打交道至关重要。胡锦涛的美国行将给美国一个更好地了解他的理念、性格等方面的好机会。
今年59岁的胡锦涛虽然已经在中国政界任要职许多年，但他很少参加记者招待会，也很少接受采访，因此外界对他了解并不多。
胡锦涛给西方印象最深的一次公开露面是1999年中国驻南斯拉夫使馆被炸后，胡锦涛发表了电视讲话。当时他宣读了一份措辞强硬的声明，鼓励学生在英国、美国驻华使馆外举行抗议活动。
今年是揭开胡锦涛神秘面纱的时候了。
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