所罗门群岛海中的珊瑚，十分巨大（图片来源：Adobe Stock）
位于西南太平洋的所罗门群岛，是一个由六座大岛和近千座小岛构成的国家，它所处的区域被称为“珊瑚大三角”，拥有多样性的珊瑚而获得此名。在2023年至2024年之间，全球接近八成的珊瑚礁区域受到足以造成白化的影响，让人担心所有珊瑚的状况，而在一个研究团队的意外发现下，他们在这片海域找到一个意料之外的珊瑚群体，是有史以来最大的发现。
距离都夫群岛300海里的位置，属于国家地理学会的研究团队“原始海洋”表示，他们在太平洋西南的所罗门群岛探勘期间，发现了全世界最大的珊瑚群体，发生在今年十月。研究团队发现的巨型珊瑚面积为34.1米乘32米，比目前已知地球上最大的动物蓝鲸更加巨大。从水面上看，这些珊瑚就像是一艘沉睡在海中的沉船，然而在潜入海中进一步查看时，出现的是一片辽阔的巨大珊瑚，其规模甚至能在太空中看见，规模巨大无比却又难以察觉。
这次的发现实属巧合，团队的首席科学家茉莉·提默斯表示，发现这个珊瑚的时间点就在他们准备转移至下一个调查区域的前一天晚上，差那么一点就会与这个惊人的发现擦身而过。研究团队表示，这是有史以来有记录的最大珊瑚群体，在包围它们的海沙中，蕴藏了将近十亿只珊瑚虫，这个发现宛如是找到地球上最高的树。该计划的创始人安立克·萨拉对此表示，使他们重新燃起对于海洋的敬畏与赞叹之情。
这次发现的珊瑚，被称为“肩胛骨珊瑚”，因为它们的柱状结构与肩膀相似，是一种硬质珊瑚。大部分的珊瑚为褐色，有部分能看见蓝色、红色、黄色与粉红色，整体看上去像是一块深海中的巨大岩石。由于它们所在深度位于水下12.8米处，这里是无法靠呼吸管装备或是水肺抵达的领域，可能是使这些珊瑚长久以来无人知晓的原因，因为许多人认为人类已经看过一切沿岸的水域，没有人认真地进到水中，寻找这片珊瑚的存在，可能连当地人都认为这是一块巨石。
研究团队通过珊瑚的高度预估它们的年龄，他们认为这片4.9米高的珊瑚群体年龄至少有300岁，不排除它们更古老的可能。在这样凉爽、深邃的水域中，能够发现这样巨大、古老的珊瑚群体，让研究团队非常兴奋，同时也担心它们面临的各种威胁，目前这些珊瑚的状况非常健康，人们希望这个重大的发现，能够使所罗门群岛的海洋栖地获得更多的保护。
