《西游记》中的沙僧与孙悟空。（图片来源：Adobe Stock）
《西游记》第九十八回讲到，唐僧师徒经历了一路的千难万险，可谓是“挑禅远步三千水，飞锡长行万里崖”，终于来到了西方佛地，得以“功成行满见真如”。灵山脚下玉真观的金顶大仙已在此等候取经人足足十四年了，遂“携着唐僧手，接引旃坛上法门”，指引唐僧师徒走上灵山登云道，去往灵鹫高峰佛祖圣境。来到仙凡之隔的凌云渡之后，发现那独木桥又细又滑走不得。幸有南无宝幢光王佛撑着无底的船儿来接引，“无底船儿难过海，今来古往渡群生。”从此脱去凡胎，过了凌云仙渡。由此可以看出，若无人接引，便不会知晓从凡界进入佛国世界的路径。
唐僧师徒拿到“无字真经”
待唐僧上得灵山，进入雷音寺，来到大雄宝殿前向如来佛祖拜求真经，如来吩咐阿傩、伽叶，将那三藏经中三十五部（一万五千一百四十四卷）之内，“各检几卷与他，教他传流东土，永注洪恩。”阿傩、伽叶引唐僧来到珍楼宝阁，看遍经名，对唐僧道：“圣僧东土到此，有些什么人事送我们？快拿出来，好传经与你去。”三藏闻言道：“弟子玄奘，来路迢遥，不曾备得。”最后将一卷卷收在包里，驮在马上，又捆了两担，八戒与沙僧挑着，叩谢了如来，下山奔路去了。
宝阁上的燃灯古佛，知是阿傩、伽叶将无字之经传去，“却自笑云：东土众僧愚迷，不识无字之经，却不枉费了圣僧这场跋涉？”便教白雄尊者驾狂风前往将经包捽碎，抛落尘埃。唐僧看过散落的经卷，方知是无字之经，便返回去禀过佛祖换经，没成想如来却说：“白本者，乃无字真经，倒也是好的。因你那东土众生，愚迷不悟，只可以此传之耳。”奈何二尊者仍要人事，唐僧将唐王亲赐紫金钵盂奉上，只求“以有字真经赐下”。于是从“各部中检出五千零四十八卷”，唐僧谢恩领经而去。随着八大金刚，飘飘荡荡驾云向东土而去。
阿傩两次索要“人事”，而且如来佛祖知道后并未说什么，这是怎么回事呢？实际上，这是帮助唐僧放下最后的人心。唐僧还是把这个唐王亲赐的紫金钵盂看的重了。到了脱去凡胎、出世间的层次，如何还能有将这个凡界的御赐当成“人事”的凡心之念呢？
“无字真经”与“有字真经”之别
“无字”与“有字”，哪一种才是真经？长久以来，众说纷纭，莫衷一是。何为经？只有佛陀传的法才可成为经。修炼中的人留下的东西都不能作为经。“无字”与“有字”都可以是真经，只是其内涵在不同层次中的展现方式。在世间常人层面的展现就是在“有字”的经卷，而在更高层次中的显现就不是世间的这种字了，只有达到那个境界才能看的到。所以，在常人层面就看不到高层次的真经中的字和内涵，所看到的也就是无字之经了。
为什么如来佛祖却说东土众生愚迷不悟，传无字真经是好的呢？这是因为人类社会本就是个反理主导的五毒乱世，真经不可轻易传世，而无字真经只给达到那个境界的有缘人展现，并未显现于世间。既然唐王有礼佛取经之愿，所以随缘传了有字的经卷。但是，说到这有字之经，其实并非都是真经，又埋下了后面通天河的第八十一难。
通天河晒经石的寓示
《西游记》第九十九回是这样描述的：观音菩萨说道：“佛门中九九归真，圣僧受过八十难，还少一难，不得完成此数。”于是安排“将他四众，连马与经，坠落下地。”恰好落在通天河西岸，遇到当年驮他们过河的那个老鼋将他们和马驮渡河东。只因唐僧忘了当年老鼋托问如来之事，老鼋“把他四众连马并经，通皆落水”，“只是经包、衣服、鞍辔俱湿了。”于是，“移经于高崖上，开包晒晾，”“不期石上把佛本行经沾住了几卷，遂将经尾沾破了，所以至今本行经不全，晒经石上犹有字迹。”这里所说的“本行经”指的便是《佛本行经》，即唐僧从灵山取得的那《佛本行经》一百一十六卷。
熟悉佛教历史的都会知道，释迦牟尼佛在世时并未留下经书，佛教的经书都是在释迦牟尼佛离开五百年后，才由后人回忆整理出来的。而且还将某些完全由后人编写的内容也列为了经书，其中就包括这部《佛本行经》，又称《佛所行赞》，被确认是古印度马鸣所著。书中以诗体叙述佛陀行迹，记载佛陀前生的生活至觉悟之时的完整故事。被晒经石沾破，是否也是某种劫数和寓示呢？非是佛陀所讲的皆不可当作经；也不教世间流传全部真经。因为如来佛祖教阿傩、伽叶只“每部中各检几卷”，显然并未将全部真经传与唐僧。
