红顶商人胡雪岩。（图片来源：公有领域）
清朝有句民谚“作官要学曾国藩，经商要学胡雪岩”。胡雪岩（1823—1885），出生于安徽徽州，家庭贫困，幼年给人放牛，13岁起闯荡浙江杭州，从钱庄小伙计做起，白手起家，用30年时间奋斗成中国首富，在中国历史上无疑是一个商业传奇，有中国近代红顶商人，政治家，徽商代表人物等称谓。只是可惜，曾经家财万贯、妻妾成群的胡雪岩，结局却非常的惨淡。
胡雪岩的曾孙胡亚光所著的《安定遗闻》记载，光绪十一年（1885年），胡雪岩临终前，将子孙唤至面前，告诫三条：
1、后人不要经商；
2、后人不要从政；
3、胡姓子孙不与李姓通婚。
最后，还用尽气力，特别交代“勿近白虎！”然后便溘然而逝。胡雪岩所说的“白虎”是指什么？留下了后人纷纷的猜测。
白虎最早出现在先秦时期的《山海经．西次四经》中。是中国古代神话中的天之四灵之一，同青龙、朱雀、玄武合称四方四神。后为道教所信奉，“左青龙、右白虎”成为一种有强大的神秘力量的表达方式。
此外，传统文化中白虎还象征着威武和军队，古代很多以白虎冠名的事物都与军事相关，如宋代军机要地白虎堂，许多军旗和兵符上都有白虎像，被称为“虎旗”和“虎符”。
过去在民间，曾有“白虎女克夫”的说法流传。胡雪岩事业风光的时候，曾广纳姬妾，纵情声色。根据他奢侈荒淫的生活作风，有人将遗言“勿近白虎”解读为“远离女色”。
当然，也有人说胡雪岩口中的是白花花的蚕丝或银子。
白手起家成大亨 商场叱咤风云
清道光二十八年（1848年），26岁的胡雪岩结识“候补浙江盐大使”王有龄，清咸丰元年（1851年），王有龄任湖州知府一职，又调任杭州知府。在王有龄任知府期间，胡雪岩开始代理湖州公库，在湖州办丝行，用湖州公库的现银扶助农民养蚕，再就地收购湖丝运往杭州、上海，脱手变现，再解交浙江省“藩库”，从中不需要付任何利息。接着说服浙江巡抚黄宗汉入股开办药店，在各路运粮人员中安排承接供药业务，将药店快速发展起来。清咸丰十年（1860年），胡雪岩37岁时，王有龄升任浙江巡抚，鼎力相助胡氏的“阜康钱庄”。之后，随着王有龄的不断高升，胡的生意也越做越大，除钱庄外，还开起了许多的店铺。庚申之变成为胡雪岩大发展的起点。在庚申之变中，胡雪岩处变不惊，暗中与军界搭上了钩，大量的募兵经费存于胡的钱庄中，后又被王有龄委以办粮械、综理漕运等重任，几乎掌握了浙江一半以上的战时财经。
军火生意大胜 当朝红顶商人
胡雪岩的生意从钱庄、蚕丝、药铺，一路做到了漕运。甚至在太平天国起义爆发之后，他又染指了军火生意，跟军队搭上了关系。王有龄在太平军攻陷杭州后，自杀殉职，胡雪岩突然失去了靠山。王有龄死了，左宗棠在曾国藩的推荐之下，接任了浙江巡抚之职，并负责督办军务，收复杭州。
胡雪岩通过浙江布政使蒋益澧的引荐，结识并得到了左宗棠的信任。胡协助左宗棠办理收复杭州后的善后事宜，被左宗棠向清朝廷表功。后来，左宗棠调任陕甘总督。胡又负责为左宗棠办理采运、筹集粮饷、订购军火等等事宜，生意也随之越做越大。
当时，左宗棠西征新疆，平定回乱，但军饷却因战乱无法筹措。胡雪岩知道后，给左宗棠出了个点子：“罚捐代罪”。他建议左宗棠抓住那些参加过太平军士兵的矛盾心理，发招安文书，承诺太平军人，只要归降，稍接受处罚，捐点钱，就可脱罪。这如同花钱脱罪，于是，很多人前来“罚捐脱罪”，左宗棠的军饷问题一下就解决了。
从此，胡雪岩成了左宗棠的心腹。胡雪岩利用帮助左宗棠办军饷、置军火的关系，狠赚了一笔，事业达到巅峰，胡雪岩等于是左宗棠的“总后勤部长”，所以，得到了左宗棠的大力提携。左宗棠数次替胡雪岩向朝廷表功，胡也累迁至“布政使衔”，赏穿黄马褂，成了荣耀无比的从二品虚衔大员。
1881年，因协助左宗棠收复新疆有功，58岁的商人胡雪岩被光绪皇帝授予正二品顶戴，赏穿黄马褂，准紫禁城骑马，总办四省公库。清朝时，按照规制，二品官员所戴的朝冠顶上使用镂空的红珊瑚装饰，俗称“红顶子”。胡雪岩“红顶商人”的称号，是由此而来的。商人出身，还能有二品大员的头衔，这在清朝很少见，胡雪岩登上了人生巅峰。
美色“东楼十二钗” 情场高手奢靡荒淫
胡雪岩发财之后妻妾成群。据清人欧阳昱所著的《见闻琐录》记载，胡“凡买而旋遣者，殆数百人。”他常自谓:“一不做官，二不图名，但只为利，娶妻纳妻，风流一世，此生足矣!”他看上了哪家的女子，就会花钱买下来。不过并不深陷其中，等到腻了，他就会给一些银两，将买来的女子打发走。那么他身边留下哪些女人呢？
精通人情世故的胡雪岩，也堪称情场高手。当然，作为一名成功商人，胡在情场不忘商场。他纳妻妾的先决条件是此女子必须有益于他将来事业的开拓。从某种意义上来说，胡雪岩能够成长为一代“红顶商人”，这些具有“帮夫命”的妾们起到了极大的作用。
例如，在创业初期，胡雪岩偶遇因父亲入狱被卖入“梨花春”的官宦人家千金小姐芸香，并被其美貌所吸引。但胡深知此时的自己创业大于色情，便灵机一动，把芸香送给了靠山王有龄，得到了王有龄的器重，再加上芸香这个忠心的眼线，从此掌握了王巡抚的行踪，在某种意义控制了王有龄，使其为胡所用。这桩交易做得无懈可击，芸香成了胡走向成功的第一个筹码。
在商言商，为了长远利益，胡雪岩一次次忍痛割爱，将所爱像商品一样“一件件”送给了别人。后来胡遇到了一位极具商业头脑的姑娘。她就是胡雪岩身边最重要的一位女子，陪伴他走完人生的翠环姑娘，即当时小有名气的“罗四太太”。胡雪岩虽然已成为红极一时的商人，但家中妻子肚中无货，上不得台面，这一直是胡雪岩心中的一大遗憾，以至胡常叹知音难求，心中十分孤独。翠环的出现，令他眼前一亮。凭惜其敏锐的眼光，胡雪岩认为翠环即是上得厅堂、入得内室，自己寻觅已久的贤内助、红颜知己。于是胡打定主意要赢得翠环姑娘的青睐，非娶她为妻不可。后经过努力，以“两头大”的形式，娶翠环为妻。翠环果然精明能干，很快成为胡的左膀右臂。她的心思又极其细密，很会迎合丈夫的心意，为胡雪岩连娶十二房姨太太，使胡雪岩感激不尽。作为回报，胡雪岩将其扶正，使其登堂人室，成为胡府的“掌印夫人”。
胡雪岩娶的这十二位姨太太个个正值花季，美若天仙，号称“东楼十二钗”。胡对这十二位姨太太极为宠爱，在她们身上挥霍掉大量的金钱。他为这些姨太太建造了休憩场所——娇楼，使姬妾分室而居，而他则像皇帝一样，每晚随手拈牌招姬妾入寝，生活极其奢靡。单是娇楼，就极其奢华，耗资数万。该楼金碧辉煌，四周风景秀丽，又以人工西湖，蓬莱仙阁"等景点巧妙地点缀，更是令观者目不暇接、心旷神怡。自此，胡雪岩便整日泡在娇楼之中，沉溺于温柔女儿乡。正如汪康年在《庄谐选录》中所写:“杭人胡某，富坷封君，为近今数十年所罕见。而荒淫奢侈，迹迥寻常所有，后卒以是致败。”
胡雪岩荒淫而奢靡的生活习性，与他最终的失败也有着密切的关系。胡雪岩破产后，美妾们温情顿失，纷纷要求携带自己的私房钱离开;胡氏身边只有罗四太太侍奉左右。也有一种说法是，有罗四小姐在，胡雪岩对色欲还是有所节制的。
李鸿章“排左除胡”胡雪岩二十天破产
在胡雪岩走上巅峰之时，发生了一场意外。1882年，胡花2000万两白银开办了蚕丝厂，想垄断蚕丝行业，但外商不同意，联合起来抵抗胡。胡雪岩高价收了数百万斤的蚕丝，本以为胜利在望，可是突然中法战争爆发，欧洲意大利蚕丝又丰收，不仅金融危机爆发，市场局面也发生了反转。
也正是这次的“天意弄人”让他损失惨重，史书记载他是“家财去半”。经商，已经很不容易了，再涉及到朝堂，那就更复杂了。胡雪岩正是成于此，最终，也败于此。左宗棠在平定陕甘民乱，收复新疆之后，权势也达到了巅峰。左宗棠和李鸿章都是为朝廷做出过杰出贡献的人，但当时二人的政见却很不相同，甚至一度到了水火不容的地步。当时，左宗棠主张“塞防”，认为新疆才是国防要塞，只有保住了新疆，才能保持京师的安全稳定。而李鸿章则主张海防，他认为外敌将来自海上，应当把西征的军费，做海防之用。李鸿章知道，要扳倒左宗棠，必须先搞垮胡雪岩。李鸿章为了遏制左宗棠，定下了“排左必先除胡”之计，开始着手打击胡。
当时，胡雪岩正在和外国商人打“生丝大战”，囤积了大量的生丝，资金非常紧张。李鸿章敏锐地察觉到了胡的命门，特别交代自己的亲信上海道观察使邵友濂，“白银更胜白米，钱根即是命根。”邵友濂一听就明白了，李鸿章这是要整治胡了。他就将原本应该发给胡的饷银故意拖欠了二十天，这下彻底击垮了胡雪岩。
胡雪岩因为资金周转不灵，被迫挪用了钱庄的银两。结果，消息一出，胡氏的钱庄、银号发生挤兑，纷纷倒闭。最终，导致胡破产，还负债累累。随后，胡雪岩只得抵押房产，甩卖生丝，但依然无力回天，三十年铸造的商业帝国，三日之内轰然倒塌。
此时，左宗棠还在世，胡雪岩还抱有一丝希望，渴望能够得到左宗棠的帮助，东山再起。只是，天不遂人愿，左宗棠也遭到了排挤，1885年秋，左宗棠因病去世，胡雪岩再无希望。
潦倒离世 临终遗言的终极含义
但李鸿章对胡雪岩的疯狂攻击并没有因他的破产而停止，他又向慈禧上了一份奏折，称胡当初为收复新疆向洋人贷款时，收了洋人的巨额回扣，慈禧太后听后大怒，随后下令将胡雪岩革职抄家。
大多数人以为胡雪岩会抓住朝廷审查期的时间间隙来转移资产，留下后路。但胡却没有这样做，既没有隐瞒帐本，也没有转移资产，他把帐册全部缴出，静候朝廷处理。他的母亲金太夫人，一手养大儿子，一路见证儿子从小伙计到老板再到巨富高官，含辛茹苦，如今回到原点，胡面对母亲，跪求母亲珍重。胡母也坚强异于常人，面对结果，坦然接受。
随后，胡雪岩将他十二个妻妾集中一起，吃了最后一次团圆晚餐，然后将仅剩的一些银钱分给她们，让她们收拾细软，一一遣散，也算尽了最后的夫妻情分。当胡有数千万资产之时，流水般的几百个女子的花销，只是九牛一毛罢了，他的妻妾们对他打造商业王国也立下过功劳，女人还不足以让胡雪岩痛心疾首，深恶痛绝。所以，他所说的“勿近白虎”也不一定绝对是指“勿近女色”。
胡雪岩在临终前，叮嘱儿孙：“勿近白虎!”他当时在想什么？或许，他想明白了一个道理，钱是个好东西，可以满足人们的欲望，可是，钱也同样可以让人身败名裂。与其被钱所累，还不如适可而止，也许还能有一个好的结果。这可能就是胡临终前，留下“勿近白虎”遗言的初衷？如果他所说的“白虎”，就是“钱”，就是清朝当时流通的货币——“白银”，那么胡雪岩的子孙，大多也遵循了他所留下的遗训，不再贪恋巨额的财富，很少有人经商，也很少人为官，而是致力于科教、文化领域。
对于胡雪岩而言，人生的起点是经商，巅峰也是经商，最大的打击和终点就是和政治走得太近招来横祸，经商失败。因此，有人猜测胡雪岩临终前的“白虎”暗指朝廷，白虎是上古神兽，有杀伐之意，跟军事、权力相关，所以胡雪岩告诫子孙要远离权力和朝廷，以求自保。
当然，这些都是后人猜测，遗言“勿近白虎”的真实含义恐怕只有在悔恨、孤寂中撒手人寰的胡雪岩一人知晓，无人能解其终极含义，也恰恰因为如此，“红顶商人”的悲剧才一再上演……？
