阿根廷海滩上的象海豹（图片来源：LUIS ROBAYO/AFP via Getty Images）
【看中国2024年3月15日讯】（看中国记者东辰雨编译）自2022年登陆南美洲在野生鸟类和海洋哺乳动物中传播以来，致命的H5N1禽流感病毒如今比以往任何时候的扩散都更加猛烈，导致大量野生动物死亡，增加了这种病毒对人类健康更大的威胁的风险。
路透社报导，根据对8名科学家的采访，有证据表明致命的H5N1禽流感病毒虽然曾经主要局限于鸟类之间的传播，现在似乎正在哺乳动物之间扩散，已经导致智利和秘鲁的海豚、沿海地区约50万只海豹和海狮，以及整个地区至少50万只鸟类死亡。
为了确认H5N1禽流感病毒在哺乳动物之间的传播，科学家可能需要测试活体动物的感染状况。田纳西州孟菲斯市（Memphis, Tennessee）圣裘德儿童研究医院（St. Jude's Children's Research Hospital）病毒学家理查德·韦比（Richard Webby）说：“这几乎肯定发生了，如果没有哺乳动物之间的传播，很难解释其中一些大型哺乳动物的感染和死亡。”
在接受路透社采访时，科学家称，H5N1禽流感病毒已经出现在数十种鸟类之中，包括一些迁徙鸟类，也正是这些鸟类可以将禽流感病毒传播到更遥远的地方。
随着全球气候变迁加剧，动物将被迫迁移到新的地区，以新的方式相互融合生活，这可能增加病毒进一步发生变异的机率。
哥本哈根大学（University of Copenhagen）病毒生态学家阿隆佐·阿尔法罗-努涅斯（Alonzo Alfaro-Nunez）说：“在北美检测到第一个来自南美禽流感病毒株只是时间问题。”
自2022年10月在哥伦比亚首次发现H5N1禽流感病毒以来，南美洲大陆已出现2例已知与人类相关的H5N1禽流感病例，厄瓜多尔尔和智利各确诊1例，2名患者均是接触感染禽流感的鸟类。
虽然这些患者幸存下来，但全球约60%H5N1禽流感病例可能人类是具有致命性的。
病毒专家表示，如果没有人际传播或适应人类受体的突变的证据，世界卫生组织（WHO）不太可能改变目前人类禽流感“低”风险水平的警示。
每年，位于大西洋海岸的阿根廷瓦尔德斯半岛（Peninsula Valdes）都会挤满密密麻麻的象海豹（elephant seal），它们正在抚养幼崽。2023年11月，加州大学戴维斯分校研究H5N1南美变异病毒的研究员拉尔夫·范斯特雷尔斯（Ralph Vanstreels）遇到了可怕的场景：海滩上有数百只象海豹幼崽死亡。
科学研究人员估计，有1.74万只幼崽死亡，几乎全部是2023年出生的。这些幼崽被鸟类感染的可能性极小，它们通常只与母象海豹接触。因此，科学家怀疑这就是禽流感病毒的传播方式。
在美国疾病管制与预防中心网站上发布的论文草稿中，科研人员分析了来自瓦尔德斯半岛海岸的海狮、海豹和鸟类的病毒样本。这些样本基因序列与2022年北美和亚洲早期收集的基因序列比较，结果发现了9个新突变基因序列。
2022年和2023年，在智利和秘鲁收集的病毒样本中也发现了相同的基因序列突变，这两个国家出现了海狮和鸟类大量死亡的现象。
本周，泛美卫生组织（PAHO）35个国家在巴西里约热内卢召集地区卫生专家和官员举行会议。在接受路透社采访时，泛美卫生组织一名官员说，该组织计划成立世界上第一个区域委员会来进行禽流感监控和应对工作。
