唐太宗李世民开辟“贞观之治”大唐盛世。（图片来源： 手绘插画志清）
《贞观政要》是唐代史学家吴兢编撰的，写的是贞观年间的历史事件，还大量记录了唐太宗李世民与身边的名臣如魏征、王珪、房玄龄、杜如晦等关于施政问题的对话。这些对话记录了唐太宗与群臣们共同打造盛唐的政论，包括帝王修养、驭臣之术、用人策略、决策方略和用兵要略等等。
据传，玄武门事变后，唐太宗继位，他问大臣魏征，何为明君？何为暗君？为君之道为何？魏征答：“兼听则明，偏信则暗”。《贞观政要》为什么是唐代之后历朝历代皇帝和大臣们最喜欢读的一部政史论？《贞观政要》中的记录可鉴，唐太宗李世民是历史上唯一一个听取几十位谏臣直言的皇帝，他深通为君之道，得以在位23年，开辟了经济、政治和文化等辉煌璀璨的“贞观之治”。
比如说，皇帝后宫三千佳丽，皇帝拒绝美色，似乎难上加难。但是唐太宗就做到了。《贞观政要》不仅记载了唐太宗与若干大臣谈论治国为政之道，也记载了唐太宗在大臣的谏言下拒绝的三次桃花运。
听王珪劝谏 退还庐江王宠姬
贞观元年（627），幽州都督右领军、庐江王瑗因为谋反被诛杀。庐江王宠姬，容貌绝丽，李世民本将她封为嫔妃之中的“美人”。
《贞观政要》卷二《纳谏第五》记载，一天，唐太宗跟黄门侍郞王珪谈话时，指着庐江王宠姬说：“庐江王无道，杀害了她的丈夫，把她占为己有。手段残暴之极，怎么可能不败亡呢！”王珪不以为然，直言道：“您已经知道霸占他人妻子是不对的，为什么自己却做了同样的事情呢？”面对尖锐的声音，李世民的反应是：“大悦，称为至善”，马上让人把美人送还民间家中去了。
听魏征谏言 拒郑仁基之女
贞观二年，曾任隋朝通事舍人的郑仁基有个十六七岁的女儿，“容色绝姝，当时莫及”。唐太宗李世民的贤内助皇后长孙氏得知后，想方设法将女子召入宫中，请求李世民将其纳为嫔妃。李世民也同意了，颁诏封为“充华”。
《贞观政要》卷二《纳谏第五》附《直谏》记载：魏征得知郑仁基女儿曾经许配给一户姓陆的人家，立即到唐太宗面前劝阻。魏征义正词严地说：“陛下为人父母，抚爱百姓，当忧其所忧，乐其所乐。自古有道之主，以百姓之心为心……”。魏征强调的是，这事不符合为民父母之道，有亏圣德。
一番话，说得李世民大惊失色。不过，左仆射房玄龄、中书令温彦博、礼部尙书王珪、御史大夫韦挺等一班大臣都认为“大礼既行，不可中止”。后来，陆姓家还上书否认了跟郑家的婚约。但是，最终李世民还是下了一道敕命，承认宫内不知详情便颁诏纳妃，是很不对的，还批评了有关官员。郑仁基之女纳为嫔妃之事就此废止。
仁义之心遣高丽美女返故乡
贞观十九年（645），唐太宗亲率大军攻打高丽，高丽王高藏和莫离支盖苏文（大臣，名金）派遣使者，要献给唐太宗李世民两个高丽美女，容貌姣好。
《贞观政要》卷八《贡赋第三十三》记载，李世民当时就对高丽使节说：“朕怜悯这两个女子从此远离自己的父母兄弟，因为喜爱她们的美貌而伤她们的心，这样的事我不干。”让高丽使节把那两个美女领回家乡了。
皇帝身边纳入美女嫔妃，即使有大臣反对，也完全可以拿“业已为之”“业已许之”为借口，不予采纳。但是，据《贞观政要》记载，这三次与绝世美人的际遇，都被太宗亲口拒绝了。
在唐太宗的一生中，除了长孙皇后一位夫人外，他另外还有13个妃子，但其他皇帝相比，简直不足为道。唯一引起争议的是，李元吉死后，李世民将其妻杨氏纳入后宫，并封为杨淑妃。事实上，唐太宗绝非沉迷声色之人，而是异常清醒。杨氏是门阀贵族杨家的女子，出自杨隋宗室。将杨氏收入宫中，并且颁布很高的封号，是为安抚杨氏一族，玄武门事变之后唐太宗的地位，因获取门阀贵族的支持，才得以稳固。
