中国历史上唯一的女状元傅善祥（1833年—1856年）（图片来源：网络图片）
中国古代历代科举只有男人才可以参加，女子考学更是鲜有听闻。“女驸马”是戏曲虚构的、祝英台也是女扮男装。但是在清朝历史上，破天荒出了一位女状元，是中国历史上第一位也是唯一的女状元。
书香门第 坎坷婚姻
傅善祥（1833年—1856年），出生于南京的书香世家，自幼聪慧过人，喜读经史。在傅善祥8岁时父母相继去世，家道迅速衰落。13岁那年，她的哥哥把她嫁给了从小指腹为婚的李氏人家。丈夫比她小6岁，是一个懵懂无知的孩童。在她18岁那年，11岁的丈夫得麻疹去世了，年轻的善祥一夜之间变成了寡妇。婆婆在埋葬完儿子之后，便打算找个机会把她卖掉换取银两，傅善祥在李家度日如年。
这一年恰逢1851年，太平天国在桂平金田村举行武装起义，到了1853年，太平军攻占南京并将之更名为天京，作为天国的首都。面临时刻要被婆家卖掉的境地，傅善祥实在已经无路可走，逃出婆家投奔了太平军。被太平天国收入“女馆”，即“女营”中。
太平天国起义的一幕。（图片来源：公有领域）
太平天国科举改革
太平天国提倡“男女平等”。1853年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，增加“女科”，这在中国历史上是破天荒的。男科的主考官是东王杨秀清，而女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣娇。
傅善祥勇敢地报名参加女科考试，当时参加科考的男女士子有600多人，应试才女达300人。男科女科试题一样，都是《惟女子与小人为难养也》，旨在考查才女们的胆识。另一个则是诗文题目《欸乃一声山水绿》。
史上第一位女状元
傅善祥在考场上显示出其超人的才华，她列举自古以来的贤淑女子和才女，证明女性也可大有作为，女子难养乎?谬也!非也!在第二个题目中，她的答案同样精妙，把山水行舟的情景描绘得栩栩如生。
初评时，就获得了阅卷官员的一致赞赏。经过层层选拔，傅善祥的文章最后被送到了东王杨秀清的案头。东王看后，立即为她才华横溢的文章所折服，提起朱笔毫不犹豫地将傅善祥点为女科状元。傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。她头载花冠，身穿锦服，在兵勇的护卫下，打马游街，好不风光，一时间轰动了整个南京城，人们蜂拥街头，争睹天朝女状元的风采。后来因为战争的缘故，太平天国再没开过女科。
傅善祥在太平天国的贡献
杨秀清亲自把傅善祥招进东王府，加以重用。不久，东王下诏，任命傅善祥为“女侍史”，负责东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，傅善祥后来又升任“簿书”，帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
1854年3月，天王洪秀全下达诏书破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。洪秀全定都天京后，进行了一系列的社会变革，傅善祥帮助太平天国指定“天朝田亩制”，并极力劝说东王保护文化，在东王府里设立了一个文化博物馆。后来，还为天平天国提出“解放妇女”等理念，设立女总制、女监军等职位。
傅善祥以其特殊的身份，在某种程度上扭转了因为执政者短视而造成的不利局面，为太平天国的前期稳定与发展做出了贡献，受到了天国军民的一致赞扬。当时曾有“武有洪宣娇，文有傅善祥”之说。还流传一首童谣：“跟着傅善祥，能治国来女自强”。
女状元的结局
关于傅善祥的结局有多种说法。有认为乱军中身亡，有的说法是嫁于太平天国慕王谭绍光。谭在苏州被手下加害后，傅善祥忧郁而死。
