“近朱者赤，近墨者黑”阐释了环境会使人的习性发生改变的道理。（图片来源：手绘插画志清/看中国）
成语“近朱者赤，近墨者黑”语出西晋傅玄〈太子少傅箴〉：“夫金木无常，方员应形，亦有隐括，习以性成。故近朱者赤，近墨者黑，声和则响清，形正则影直。”主要意思是说：靠近朱砂容易被染成红色，靠近黑墨则容易被染成黑色。后来大家会以这一句指称环境会影响和改变人的习性。
傅玄是西晋初年的著名政治家、思想家，博学能文，曾参与《魏书》的编写，又着《傅子》数十万言，但已亡佚而不见全貌。他所写的〈太子少傅箴〉被保存在《北堂书钞･卷六五》里，其中提及金属或木头的形体并非都是固定不变的，透过一定的工具或方法，可以改变他们原有的形貌。就好像把物品放在红色颜料旁边，久而久之，自然会被染红；如果放在黑色颜料旁边，久而久之，同样也就被染黑。
傅玄之所以这么说，是为了劝勉太子，说明环境对人有着很大的影响。身为国家未来的君王，就必须清楚知道国家的存亡安危，全靠他自己一人维系，假若身边有耿直忠臣辅佐，且能行正道，人民自然能安居乐业，国家富强可期；但若身边受奸邪佞臣诱引，不做正事，则百姓不安其居，国家衰败无疑。这当中所蕴含的道理与《荀子･劝学》所说：“蓬生麻中，不扶自直；白沙在泥，与之俱黑”是相同的。又《三字经》言：“昔孟母，择邻处”，孟母一再搬家的原因，就是为了替孟子找到一个好的居家环境，让他好好成长。
《墨子･所染》中另载：“子墨子言见染丝者而叹曰：‘染于苍则苍，染于黄则黄。所入者变，其色亦变。五入必，而已则为五色矣。故染不可不慎也。’非独染丝然也，国亦有染。”
这段话的意思是说：墨子看见有人在染丝，叹息说： “放入青色的染缸里就成了青色，放进黄色的染缸里就成了黄色。染料变换了，丝的颜色也随着改变。把丝浸入到五种颜色的染缸里染五次，它就会带上五色了。因此染丝不能不谨慎从事啊！”并非唯有染丝是这样，一个国家也存在染色的问题啊！
与“近朱者赤，近墨者黑”相似的，有“近墨者黑；近朱者赤；丽朱者丹，附墨者黑。”
上述的“染丝”这一则寓言跟成语“近朱者赤，近墨者黑”，以及《荀子･劝学》中的“蓬生麻中，不扶自直；白沙在泥，与之俱黑”，都阐释了环境会改变人的习性的道理。
（本文源自：王舍微〈寓言成语评注：近朱者赤，近墨者黑〉一文，文章经过删改）
