《三国演义》中描述，诸葛亮手执“羽扇”，在摇扇之间，妙计横生，运筹帷幄。（绘图：Winnie Wang/看中国）
炎炎夏日，扇子曾经是夏日里必不可少的手中之物。扇子，在中国有非常古老的历史，中国人凭着一把扇子，摇啊摇的，摇出一季清凉，也摇出独特的中国扇文化。
在古代，扇子除了能扇风取凉，它还是帝王出巡的礼仪之具、身分地位的象征，在经典的文学作品中也常用它来代表智慧和武器呢！
帝王出巡的礼仪之具
最早的扇子是用野鸡毛制成的，所以“扇”字里有个“羽”字。不过，当时的扇子可不是用来搧风取凉的，而是作为帝王外出巡视时的礼仪之具，遮阳、挡风、避沙用的。
相传，扇子最初称为“五明扇”，是舜帝在巡视各方、招纳贤人时所用的。五明，意思是广达圣明，“五”代表东、西、南、北、中五个方向，表明君王“广开视听、求贤人以自辅”的治国态度。
后来，扇子愈来愈小，西汉时才用来搧凉，并多以丝、绢、绫罗为扇面，以便绣出图样，称为“纨扇”、“宫扇”。
身分地位的象征
在古代，扇子是身分和社会地位的象征。贵族和文人士大夫们通常会使用精美的扇子，以展示自己的高贵身分和独特品味，史书就记载，赵飞燕被册封为皇后，妹妹送来的贺礼有35件，其中，就有六种不同的扇子，分别是：云母扇、孔雀扇、翠羽扇、九华扇、五明扇、回风扇，可见，扇子在当时是很珍贵的礼物。
可以说，从舜发明扇子开始，扇子就是身分地位的象征了。只不过，舜发明的五明扇在汉代，公卿士大夫都能用，但是到了晋代，已强制规定只有皇帝才能使用了。
智慧与武器的象征
在经典的文学作品当中，常以不同材质制成的“扇”，带出故事人物的智慧，亦或是具象的攻击武器。
例如：《三国演义》中描述，诸葛亮手执“羽扇”，夜观星象，在摇扇之间，妙计横生，运筹帷幄，指挥三军而决胜天下，“羽扇”因此成为智慧的象征。随着《三国演义》的影响，诸葛亮这种使用“羽扇”的智谋之士形象已深入了人心。
《西游记》里则提到，有一株长在昆仑山上、吸收了日月精华，经过万年岁月长成的芭蕉树，树上的两叶芭蕉化成了的铁扇公主和太上老君各自持有的“芭蕉扇”：一把属“阴”，能招来风雨；另一把属“阳”，可煽扬火焰。“芭蕉扇”因此成了武器的象征。
