魏晋南北朝文人崇尚清谈，视通脱高逸之人为名士，或与服食“五石散”有关。图为明唐寅高士图局部。（示意图/图片来源：国立故宫博物院）
魏晋南北朝是中国历史上一段长达四百年的混乱时期，由曹丕承东汉献帝建立魏朝开始，到公元589年，隋朝灭南朝陈而重新统一结束，共369年。这期间文人崇尚清谈，视通脱高逸之人为名士，或与服食“五石散”有关。
五石是由石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂等五味石药组合成的一种散剂，服后身体燥热，需冷食、冷浴及步行来发散药性，称为“行散”。矿石药材大多偏热，服用后全身酷热难当。《世说新语》曾载魏人何晏之说：“服五石散，非惟治病，亦觉神明开朗。”服用一段时间，皮肤变得白嫩细致。六朝以肤质白皙为美男，“手白更胜玉柄”成为一种美丽高雅的代名词。
实际上寒食散是毒物，长期服用有很大副作用，管辂曾形容何晏：“魂不守宅，血不华色，精爽烟浮，容若槁木，谓之鬼幽。”晋朝大医家皇甫谧曾说：“近世尚书何晏，耽好声色，始服此药，心加开朗，体力转强。京师翕然，传以相授……晏死之后，服者弥繁，于时不辍，余亦豫焉。”皇甫谧自己服石七年，中毒很深，后来他在一篇上书司马炎疏中如此描述：“臣以尪弊，迷于道趣……又服寒食药，违错节度，辛苦荼毒，于今七年。隆冬裸袒食冰，当暑烦闷，加以咳逆，或若温虐，或类伤寒，浮气流肿，四肢酸重。于今困劣，救命呼？父兄见出，妻息长诀……”
服寒食散中毒而致残者，除了何晏，还有裴秀、晋衰帝司马丕、北魏道武帝拓跋珪、北魏献文帝拓跋弘等，皇甫谧也因此致残。服石之风自魏晋至唐，历五、六百年。
寒食散短时间服用尚可治病，但长期服用就非常毒了。寒食散服后产生巨大内热，一定要将这热力散发掉，若散发得当，毒热发出；散发不当，五毒攻心，不死也残。散发除吃冷饭外，要多外出步行，称为“行散”，还要多喝热酒、好酒散发，一天数次，若饮冷酒或劣酒就可能会送命，如：西晋的裴秀就是因服药后饮冷酒而致命。此外，还要用冷水浴将药的热毒散发，不能穿过多、过暖的衣服，衣服宽大而飘逸，实为服石之故。
唐代孙思邈呼吁世人“遇此方，即须焚之，勿久留也”。石钟乳味甘，性温，无毒；紫石英甘平，性温而补；白石英甘温；石硫磺酸温，有毒；赤石脂味甘酸涩，性温无毒。事实上五种药都没有毒，即使有毒，毒性也不大，但石类药之药性骏猛刚烈，除了一股热性，于身体并无补益，服用久了，热毒积聚，自然生病；且阳热刚燥之药，令人烦闷，心神纵驰，放荡逞欲，戕害身心。这药石就在魏晋南北朝乱世流传，到唐代人们逐渐发现此药的毒害，自然就放弃不用了。
