左：韩濩《千字文》中的“天地玄黄，宇宙洪荒”，右：智永《真草千字文》。（图片来源：看中国合成图）
《千字文》是中华儿童启蒙经典读物之一，它不仅采撷中华传统文化经典的精髓，词词引经，句句用典，而且内容涉及自然、社会、历史、教育、伦理等多方面的知识，包罗万象。
据说，这篇伟大的文字是运用一个晚上的时间完成的。那么，它的作者是谁？在《千字文》的背后，又有一个怎样的故事呢？
儿童训蒙读物中独领风骚
《千字文》从“天地玄黄”到“焉哉乎也”，全文共250句，四字一句，字不重复，句句押韵，平仄流畅，前后贯通。因为具备了“音乐性”，因此朗读起来非常动听，被公认为是全世界使用时间最长、影响最大的儿童启蒙识字课本。
此外，《千字文》还大量引用经典文献，内涵十分丰富。其中，《诗经》被引用的最多，譬如：“爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王。”它出自于《诗经》中“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”之句。
周兴嗣一夜劳心鬓发尽白
《千字文》的作者周兴嗣，字思纂，南北朝时期之人。《梁书》中说他：“年十三，游学京师，积十余载，遂博通记传，善属文。”
据传，梁武帝命人从王羲之书法作品中选取1000个不重复的汉字，然后让老师们一遍遍的教皇子皇孙们去认读，但因为“拓一千字不重者，每字片纸，杂碎无须”，学生们学得很痛苦，很难完全掌握它们。梁武帝突发奇想，若是能将这一千个文字组合成文章，问题就迎刃而解了。而皇帝首先想到的能解决此问题之人，便是周兴嗣。
周兴嗣不辱使命，接下了这个任务。当天晚上，他将那一千个文字，分别写在纸上，然后全部摆放在面前。他一边吟诵着，一边找字拼写。当最后一句“焉哉乎也”落笔时，天已经蒙蒙亮。
为了这一千字的文章，周兴嗣耗尽心血，竟然一夕之间鬓发皆白。然而，原本拓印王羲之书碑而得的、独立无序的一千个字，经过周兴嗣编缀之后，字字注入了生命，连绵成章，意蕴深厚。直到今天，尽管已经过了1千多年，中国人朗读《千字文》的声音，依然回荡在大家的耳畔。
现今，语句平白如话、易诵易记的《千字文》，已译有英文、法文、拉丁文、意大利文等多种不同的版本，是中国影响力极大的儿童启蒙读物。
