孔子与弟子们讨论的关键话题，最多其中在“仁”。（图片来源：Adobe Stock）
儒学的核心价值，即是至圣先师孔子的核心价值－－“仁”。根据《论语》记载，孔子与弟子们讨论的关键话题，主要集中在仁爱、礼乐、信义、孝悌、忠恕等层面，但讨论最多的思想，是出现了109次的“仁”。儒家门徒很喜欢询问：何谓“仁”？ 其实，“仁”的首要内容是对他人的关爱，并从“仁爱”理念出发，倡导“忠恕”的待人之道。
孔子提出“仁”，既是社会政治理想，也是伦理道德原则，其忠恕思想，深深地影响了中华民族，并形成了宽以待人、与人为善、诚实待人等传统美德，迄今仍对民众有着深刻的教育意义。
儒学发展至宋代、明代，均继承了“仁”的核心思想，像程颢于《识仁篇》中说道：“学者须先识仁，仁者浑然与物同体，义礼智信皆仁也。识得此理，以诚敬存之而已，不须防检，不须穷索。”
朱熹亦在《仁说》中表示：“人之为心，其德亦有四，曰仁义礼智，而仁无不包；其发用焉，则为爱恭宜别之情，而恻隐之心无所不贯。”透过后代名人的论述，可知在儒家思想中，“仁”占据着无所取代的崇高地位。
纵使“仁”是儒家的核心价值，但由于孔子所处的已经是一个礼坏乐崩的时代，因此当孔子看见世间如此，明了想要实践、完成“仁”的理想是遥遥无望了，但他不愿放弃，反而决定现阶段只能够透过“礼”来逐渐恢复“仁”。
换言之，孔子明白唯有通过恢复周礼，才能进一步地建立儒家核心价值“仁”。也就是指要从圣人依人之心性所制订的礼节规范，进一步地克制个体的妄心，人们也能在执行“礼”的过程中，缓慢地使自身的行为由外而内地符合“理”，进而在面对一切时，都能遵循理来待人处事。当我们行于外而诚于中后，即能渐渐地回复到合情合理的本心。
从这方面来看，“礼”在儒学中，同样是一项非常重要的核心价值。
克己复礼为仁
颜渊问孔子说，什么是“仁”？
孔子答说：“克制自己的私欲，使得言行举止合乎礼节，这就是仁。等到人们哪一天能够克己复礼了，天下就能够归服仁德。修行仁德，是自己来支配的事，怎么会交由别人来支配呢？”
颜渊说道：“请问仁的细目。”
孔子答说：“不符合礼节的不要看，不符合礼节的不要听，不符合礼节的不要说，不符合礼节的不要做。”
颜渊说道：“我虽然不聪敏，但会依照指示去做。”
仁义待人
颜渊问孔子说：“我想要以仁待人，但要如何才能做到呢？我希望自己能够做到的是，贫贱时跟富贵时相同，不有意表现多么勇敢却具有威严，跟有志之士交往，终身没有患难。这样可以吗？”
孔子说道：“要做到以仁待人，首先必须得通过自己修身才能够达到，要不断地提高自己的道德修养与思想境界。你说的也很好，贫穷时跟富有时相同，便能够知足而不受欲望所左右；卑贱时跟高贵时相同，就能够一直谦让有礼；不有意表现自己是多么勇敢却有威严，就能够恭敬待人而对他们没有过失；跟有志之士交往，终身没有患难，就能够谨慎地选择朋友、选择要说的话与要做的事情。这个志向非常宏大！”
