正确理解失智症的成因、种类与特征，不要放弃改善症状与阻止恶化。（图片来源：Adobe Stock）
按：“失智症治不好”是过去的常识，许多人不清楚一件事，那就是原发性常压性水脑症等失智症，已经确认可以透过外科手术完全治好，有许多患者都因此得救。了解失智症的种类与特征，及早了解类型及治疗方法，以正确理解失智症的成因、种类与特征，不要放弃改善症状与阻止恶化。
主要的失智症种类与特征
以下要介绍现在已为人所知的主要失智症特征。
阿兹海默症
这是最多人罹患的失智症类型。由于年纪变大后就容易发病，因此年龄应该也是原因之一。
阿兹海默型失智症的发病指标为“β类淀粉蛋白”这类异常蛋白质沉积在大脑神经细胞中。
β类淀粉蛋白在神经细胞中会生出如斑点般的老人斑，因为不断增加，压迫到神经细胞，最终坏死。
不过，β类淀粉蛋白多是顶叶‧颞叶的神经细胞退化后所形成。换言之，就像是会直接破坏神经细胞的“子弹”，但真正的根源枪枝，也就是神经细胞退化的理由，至今仍不清楚。
由于原因不明，导致治疗或改善阿兹海默症变得非常困难。
病患初期的症状是不断重复说同样的话，出现妄想，比如认为自己东西被偷等。
最后，定向力障碍（失去时间或方向感）与徘徊等问题行动会增多，到了末期会变得无法与人交谈或卧床不起。
此外，女性比男性的患者数更多也是一大特征。
路易氏体型失智症
这是近年来新发现的失智症，因患者数增加而受到注目。
所谓“路易氏体”指的是神经细胞制造出的异常蛋白质。阿兹海默型是β类淀粉蛋白增加，这类型的发病原因，则是因神经细胞退化而使得路易氏体增加。
至今我们仍不清楚为什么路易氏体会增加。与阿兹海默型一样，这一点使得我们难以改善这疾病。
其特征是会重复一些症状，像是看到本该看不见的东西（幻视）、认错人（误认）、睡觉时发出怪声或躁动（睡眠时的异常行动）、忧郁症等。
路易氏体型失智症的发病趋势则是以男性较多。
皮克氏病（额颞叶型脑退化症）
这是大脑的额叶与颞叶萎缩而引起的失智症，所以也称做额颞叶型失智症。
额叶主掌思考、情感、高等判断。此外，颞叶则是辨识声音，以海马回为代表储藏记忆之处。
如此大范围之处若萎缩，神经细胞机能停止，症状所扩及的范围也会很广泛。
尤其额叶萎缩所造成的影响很严重，会不断做出在人前排便，或是随便跑进别人家等非常识的行为。
除了脑萎缩的原因不明，也看不出像是阿兹海默症型那样是因β类淀粉蛋白增加的病理性特征，所以对于厘清疾病以及研究治疗上又更加困难。
血管性失智症
这类型发生于脑梗塞或脑出血等，也就是中风后遗症。
大脑的血管堵塞，或是血管破裂出血时，伤害不会只停留在附近。
分布整个大脑的血流若停滞，结果将无法供给氧气与葡萄糖，神经细胞就会死亡。
因此，即便是与记忆无关之处的血管阻塞，也会引发失智症。
根据血流中断的地方、范围以及时间等各不同情况，危险度与症状也不同，但不论是何种情况，最后都会因此导致认知机能低下，发生失智症。
脑梗塞除了会急性发作，也会发作慢性的小型梗塞，不论何者，都会成为罹患失智症的风险。
此外，因碰撞等造成包覆大脑的硬膜与大脑间产生血肿（积血）的“慢性硬膜下血肿”，以及头盖内异常增生细胞所导致的“脑肿瘤”也会压迫大脑血管，造成血流恶化而出现失智症的症状。
原发性常压性水脑症
这种疾病是脑脊髓液（在大脑与蜘蛛膜之间流动的细胞外液）的吸收不好，流动停滞，造成脑室（大脑内部空间，充满脑脊髓液）比正常还大。因脑脊髓液对大脑造成压迫，而出现了各种障碍。
很多情况下，脑积水是因脑脊髓液的堆积导致脑压上升，但有时候也会停在正常范围，这就是原发性常压性水脑症，是一种常在老年人身上可看见的疾病。
若是脑脊髓液的吸收低下，循环变差，大脑的血流就会停滞。最后，因为神经细胞的活性降低，就会引起失智症，可说是血管性失智症的一种。
其特征为，出现外八般摇摇晃晃走路的步行障碍以及尿失禁。
其实我很早就开始专门治疗原发性常压性水脑症这个疾病。
这种病透过外科手术改善的机率非常高，有90％以上，也有很多患者出现了戏剧性的回复。
本文摘自世茂出版社《动动手脚指，活脑不失智：脑科权威医师教你改善大脑血流、恢复神经功能的体操！》，作者：竹内东太郎医师。
